Вечер завтрашнего дня

– Я решила измениться, – ответила я, уверенная в том, что все заметили перемены в моем имидже.

– Хорошо выглядишь, – заметил Ярослав, сидящий рядом со мной. Когда-то мы с ним ходили в горы.

– Спасибо. А как вы здесь оказались? – обратилась я ко всем собравшимся.

– Нас пригласили для разносторонней оценки деятельности компании «Вандер и Сыновья», – слово взял Женя, ухажер Инги, моей когда-то самой близкой подруги, которую прозвали Тучкой за ее переменчивый нрав. – Мы уже удивлялись тому, каким образом нас собрали.

Но на этот вопрос может ответить только владелец этой самой компании, а мы его еще не видели.

– Не видели? – удивилась я. – Сколько же вы здесь находитесь?

– Неделю. Но хозяин все время в разъездах. Нас развлекает Максим.

– А что, в замке больше никого нет?

– Ну почему же, – протянул Женя. – Здесь есть кухарка, горничные, водитель, садовник, может, еще какой-то обслуживающий персонал – замок-то большой, надо же кому-то следить за порядком.

И в этот момент в столовую зашли все те, кто был здесь со мной в прошлый раз.

Но тогда они были разными людьми, со своими достоинствами, недостатками и тараканами в голове, а сейчас их безжизненные лица были пугающе похожи. Молча они расположились за столом.

– Хай, пипл, – первым опомнился Чукча, который, конечно, был здесь.

– Дьобрый, – выдохнула Виолетта.

– Вас тоже пригласили в замок? – спросила Тучка.

– Да. Кьогда-тьо нас сьюда пригласьить, – все так же почти шепотом ответила Виолетта.

Повисла неловкая пауза.

Но Чукча будто не заметил этого и настойчиво пытался завязать знакомство:

– У вас такой очаровательный акцент. Откуда вы родом?

При других обстоятельствах я бы тотчас рассмеялась, потому что еще никогда не слышала, чтобы Чукча говорил как нормальный человек, без своих обычных словечек и упоминаний излюбленных героев книг, фильмов и комиксов.

У меня было такое ощущение, что все смотрят лишь на меня. Не осталось сомнений, что только я избежала печальной участи застрять в этом замке навсегда – уж не знаю, что с ними произошло в вечер маскарада.

Сразу вспомнилось отвратительное чавканье за колонной. За столом не хватало только хозяина. «Где же он? Готовит свое эффектное появление?» Но я была рада хотя бы тому, что Ян оказался человеком слова – с моими друзьями ничего плохого не произошло.

В столовую вошла Валентина Федоровна с подносом, на котором стояло блюдо с чем-то мясным, судя по запаху. Увидев меня, женщина даже приостановилась. Все понятно.