Гуси-Лебеди

Берег пружинил под ногами словно состоял из грунтового желе, белёсые волны напоминали мраморные разводы могильных памятников. Солнце пекло макушку, пот лил ручьями, но пить почему-то расхотелось.

– Что-то мне расхотелось пить, – Вик принюхался: пахло неплохо, но не пивом. Чем-то ягодным и сладким. Тягучим.

– И правильно. Какой идиот тут пить будет? – кивнула спутница и начала разуваться. – Нам на другой берег.

– Нам?

– Ты же транспорт искал. А мне всё равно в ту сторону.

– А что там?

– Кони… Змеи…

– Нет.

Тебе куда самой? Пункт назначения? Место встречи?

– Вот мне туда и надо. Я братца ищу, – бестолково подытожила девушка и опустила ноги в реку, словно проверяя температуру.

– Давай лучше я тебя перенесу, – неожиданно заговорило в Вике джентльменское воспитание, унаследованное от деда. После гибели родителей тот остался единственным опекуном, и больше брать пример было не с кого. Так что он читал книги по этикету, тренировал офицерскую походку, разгуливая по дому с книгой на голове, и другие comme-il-faut, которые воплощал в нём бывший военный и заслуженный учитель русского языка и литературы.

Маша кивнула и начала обуваться обратно.

* * *

Переправились они не без приключений. Река оказалась густой и тягучей, как туман. Первое впечатление не обмануло. Цеплялась за ноги, обволакивала теплом, манила прилечь-отдохнуть и умопомрачительно пахла. Уже в самом конце Вик запнулся и нахлебался бы воды, если б девушка не втянула его на пружинящий склон противоположного берега, грубо схватив за шкирку.

Шов воротника затрещал, с новой рубашкой можно было попрощаться, но обещанное рекламой “вы больше не будете мучиться из-за плохих воротничков” похоже состоялось.

– Нахлебался?

– Нет.

– Тогда иди и достань мне камень.

– Что? – дёрнулся было обратно Вик. – Какой камень?

– Любой.

– Зачем?

– Напишу на нём: «Тут чуть не утонула Маша» и брошу вон туда. Удачный же камень.

Вместе со стоном Вика из кустов раздался крик.

Звучало, словно где-то рядом кто-то тёр пенопласт о череп и иногда скрипел зубами об утку на последнем издыхании. Неритмично, но с творческим надрывом. Эхо-эффект особенно впечатлял. Вик хмыкнул.

– Это козодой, – сказала Маша и метнула сандалией на звук. В кустах заурчало, словно птица сорвала джек-пот или давно мечтала позавтракать подмёткой.

– Ну и в чём ты теперь пойдёшь?

– У меня их много, – хмыкнула девушка и достала ещё одну.

Глава 2.