Юноша с татуировкой лотоса

– Что дальше? – вяло спросила Ксиаоли, когда они покинули кафе.

Она зевнула, прикрыв рот рукой.

– До лощины около двухсот километров, – сообщил Илья.

– Ужас какой, – пробормотала девушка.

– Можно взять машину напрокат, – предложил он. – Или пристроиться к какой-нибудь туристической группе. Я смотрел в Сети, туры туда имеются. Конечно, в саму лощину нас никто не поведет, обычно туристов доставляют к перевалу Шимэнь…

– Это и есть Каменные Ворота, – сказала Ксиаоли.

– Да, я изучил карты, нам нужно на восточный склон горы Мэань.

– А дальше-то что? – раздраженно спросила девушка.

– Слушай, ты что-то слишком нервная! Можешь остаться здесь в Чэнду и ждать меня.

– Ну прости, – нежно ответила Ксиаоли, – просто спать хочу! Ты незнаком с природой оборотней. Мы же как животные, еда, сон и отдых на первом месте, самосохранение сильно развито.

– Надеюсь, инстинкт размножения ты в состоянии контролировать? – поинтересовался Илья.

Ксиаоли глянула на него с обидой и сильно покраснела.

– Все же сейчас я девочка! – с укором сказала она. – И веди себя соответственно.

– Ухаживать предлагаешь? Оказывать знаки внимания? Нести в зубах твою сумочку? – взвился Илья. – У меня и так забот хватает!

– Просто будь со мной нежным и предупредительным, – капризно проговорила Ксиаоли.

– Черт знает что! – пробормотал он.

Поведение солонгоя выводило из себя, но Илья вдруг поймал себя на мысли, что эти легкие перепалки здорово отвлекают от устрашающих мыслей о зловещей лощине и демоне Хенге.

И это разгружало психику и мешало поддаваться панике. Он внимательно посмотрел на притихшую Ксиаоли и впервые подумал, что, возможно, солонгой куда хитрее и умнее его и все заранее предусмотрел, отправившись с ним в облике девушки.

– Ладно, вижу, ты, и правда, сильно устала, – другим тоном сказал Илья. – Можем немного отдохнуть в зале аэропорта, сейчас всего половина седьмого утра. А потом уже отправимся дальше. Извини, малышка, если был резок!

Девушка изумленно раскрыла глаза, хлопнула ресницами и обворожительно улыбнулась.

– Ты можешь быть милым, – нежно проговорила она и направилась к креслам, стоящим неподалеку от одного из выходов.

Усевшись с краю, Ксиаоли откинулась на спинку, приняв удобную позу. Илья устроился рядом и достал смартфон.

– Чего ищем? – вяло поинтересовалась девушка.

– Хочу попытаться уловить хоть что-то через Сеть, – пояснил Илья.