Пепел и пыль

– Не так скоро, – заверил я его. – А теперь слушай внимательно.

Я рассказал ему о крае Полусна и заверил, что, пока он со мной, с ним ничего не случится. Объяснил, что мы ищем Магду, чтобы они оба могли наконец обрести покой.

Павел отважно воспринял мои слова. Убежденность в том, что он спит, очень ему помогала.

– Мотоцикл? – с некоторым отвращением спросил он. Мотоцикл не слишком подходил для загробного мира.

– У всего есть какая-то душа. И у зверей, и у предметов. Это нечто вроде призрака мотоцикла, я называю подобное Ка.

Все эти вещи – моя одежда, оружие, шлем – существуют в реальном мире. Они населены духами, если такое определение больше тебя устраивает. Я забираю с собой их Ка, которые позволяют мне действовать по ту сторону. Они защищают меня, как этот шлем, который когда-то спас жизнь одному солдату и стал его талисманом. Благодаря ему человек вернулся невредимым из Вьетнама. Думаю, я мог бы заниматься тем же самым и без них, но так проще. Это примерно как обладать пистолетом: осознание, что он есть, позволяет чувствовать себя увереннее. Психологический момент. Садись, поедешь в коляске.

Мы выехали в туманный мрачный город призраков и чудовищ. Такая у меня работа.

– Это те самые… гули? Которые похожи на кошек?

– Нет. Это и есть кошки.

– Обычные кошки?

– Кошки не обычные. Ты не задумывался, почему они столько спят? Большую часть жизни они проводят в Междумирье. Это наш мир кажется им сном.

– А почему небо красное?

– Заткнись и смотри на Буссоль.

Скажешь, когда те кольца начнут двигаться.

Пепел клубился на пустых улицах, над нами висело кроваво-красное небо, доносился лишь размеренный треск двигателя Марлен. Жаль, что я не могу дать рекламный совет заводу-производителю: «На мотоцикле БМВ ты въедешь даже в ад!» Они наверняка были бы в восторге.

– Что мы ищем?

– Не знаю. В первую очередь, какие-нибудь следы.

Я потянул за рычаг тормоза. Запищали шины. Павел покачнулся в коляске и схватился за крепление для ручного пулемета.

На перекрестке стояли скексы. Один присел на столбе уличного фонаря. Их было четверо.

Плохо.

Я полез в кобуру и, медленно достав обрез, положил его поперек на бензобак. На них это действует слабо, но все лучше, чем ничего.

Павел молчал, бледный как мел, судорожно вцепившись в ручку коляски.

– Что это?

– Я называю их скексами. Демоны внезапной смерти.

– Я видел такого…

– Знаю.

Скексы начали издавать негромкий, похожий на шепот, шелест.