Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

Казалось, земля глубоко, бережно вздохнула, и там, где только что – как я видел со своего места – была тупиковая и очень короткая впадина меж скал, образовался полноценный проход в глубину кряжа.

– Теперь ждем полчасика, – подсказал мне Ниршав. Он повернул голову к заспанному мужику из местных, выбравшемуся из шатра, так и стоящего здесь, как он стоял две недели назад. – Слышь, квас есть?

– А то ж! – проворчал тот. – Мы ж понимаем, что и когда. Вчера подвезли два бочонка.

– Налей мне. И вот, Серту тоже налей.

Пьешь наш квас?

– Пью, – усмехнулся я, протягивая руку за кособокой глиняной кружкой. Судя по всему, готовясь с выгодой для себя кормить и поить охотников прямо на «входе», местные навезли сюда посуды, собранной с бору по сосенке.

– А у вас какие напитки в ходу?

– Наш квас делают из хлеба.

– Из хлеба? Что за странная затея! Еще б из колбасы затеяли делать…

Посмеялись: я – изумлению и недоверию собеседника, он – удивительной нелогичности чужих обычаев.

Воздух дышал магией – я не знал, как для себя самого обозначить свои ощущения.

Ветер дрожал под напором, и натягивало в него все больше и больше ноток тления, раздражающих на вкус. Альшер и стоящий рядом с ним маг – маловразумительное существо, морщинистое, как изюмина, почему-то наряженное не в мешковатую хламиду, как можно было бы ожидать, а в очень аккуратный костюм для верховой езды, – то и дело поглядывали на небо. Видимо, ждали, когда минует неподходящее для путешествия время.

– Порядок! – объявил капитан, когда все в команде опорожнили свои кружки.

 – Отправляемся.

– Когда вас ждать? – полюбопытствовал местный, «стороживший» шатер.

– Думаю, дня через два-три. Дольше там все равно нельзя находиться.

– Идет. Скажу своим, чтоб к тому времени подвезли еще кваса. И рыбы.

– На такой-то жаре? Рыба стухнет через час.

– Смотря как везти, – возразил крестьянин и получил от капитана монетку. Та исчезла, словно по жесту фокусника. – Не волнуйся, все будет в лучшем виде.

И мы отправились в глубину ущелья, как и в прошлый раз, с прежней командой, таща за собой коней в поводу.

Те упирались – должно быть, чувствовали что-то, пока не потерявшее остроту. Догнав Ниршава, я сказал:

– С прежней командой заглядывал на пятый уровень. Там такой самум бушевал…

– Да, это бывает, – согласился охотник. – Но в этом случае никто не мешает перебраться на шестой.

– И вы тоже сидите в скалах и ждете, когда туда заберутся демоны?

– Нет, на пятом этот фокус не проходит.