Щуки в море

 – «Почему ещё год назад не сказал Стихиалям о беде Риммы с дочкой? Они бы наверняка нашли способ помочь, да только я так в свою собственную беду вцепился, что все чужие мимо сердца пропускал! А теперь совсем допилась баба – того и гляди сердце откажет. Блин, да она даже стакан не может до рта донести!»

– Давай хоть помогу, – он поднёс Римме полстакана водки и начал медленно вливать, следя, чтобы та не поперхнулась. – Посиди немного, сейчас легче станет.

– Спасибо, – женщина начала размазывать грязной рукой струившийся по лицу похмельный пот, и Алексею пришлось дать ей мокрое полотенце.

– Налью, только не спеши. И остаток дам с собой. Домой-то дойдёшь сама?

– Дойду, – Римма неуклюже попыталась встать, но опять рухнула на табуретку.

– Нет, давай я тебя всё-таки доведу. Лена как?

– А… – женщина тоскливо махнула рукой. – Да плохо, как ещё? В пятницу вот звонит директриса её: «Римма Павловна, с кем Лена дружит?» Так я разве помню? Данилу только знаю, который в одном классе с ней.

– А Лена что?

– Да разве она мне что скажет? Как партизанка в гестапо: «Да всё у меня нормально в школе, ничего не случилось».

«Нет, что-то всё-таки случилось, и явно нехорошее», – напряжённо размышлял Алексей. – «Лена сегодня зайдёт пообедать, я её приглашал, но не буду уж выпытывать! Гордая она, от благополучненьких «благотравителей» помощи не примет – только от меня, да ещё от Данилы и девочки этой, которая рядом живёт.

– Римма, пойдём домой? – он заметил, что женщине уже стало намного лучше. – Только не торопись бутылку допивать – попробуй поспать сначала.

* * *

– Пали, это что, теперь наш дом будет? – восторженно ахнула Навепа.

– Получается, так, – ошарашенно пробормотал Паланир.

Уже подведённый под крышу дом был раза в два больше их старого, но даже не это поразило крестьянина – видывал он в сёлах дома и побольше, где жили большие семьи. Но каменная отмостка вокруг дома? И вымощенная камнем площадка между домом и большим амбаром с какими-то непонятными пристройками. И сложенная на площадке… черепица? Крыша из черепицы будет? Не всякому купцу такая по карману, а уж крестьяне, даже зажиточные, все соломой кроют.