Лаборатория FMI

По традиции виновник торжества являлся только в обед. К этому времени завершались последние приготовления: репетировались поздравления, поправлялись ленточки на подарках. И казалось, что сам воздух был пропитан праздником.

Юбиляр, конечно же, прибыл ближе к обеду в сопровождении самых близких ему людей – супруги, с которой они двадцать пять лет прожили душа в душу, и их дочери Кейтлин, примчавшейся из соседнего городка. Она отпросилась с работы на пару дней специально, чтобы поздравить отца. Кейтлин выглядела превосходно – блондинка с прямыми волосами и серыми глазами.

Она одновременно была похожа и на отца, и на мать. Некоторые парни, только завидя её, уже подталкивали друг друга плечами и, ухмыляясь, шептали друг другу: «Наконец и у Джессики появилась конкурентка!» Как только до директора лаборатории Райли Миллигана дошла весть, что долгожданный юбиляр появился в здании (а любая новость, неведомо как, всегда достигала его буквально за пару минут вне зависимости от того, где он находился и чем занимался), был подан звуковой сигнал, оповещающий обычно о начале очередной конференции или утреннего брифинга. Сигнал означал, что всему персоналу требуется подняться в конференц-зал, который находился на третьем этаже лаборатории, там же, где и находился кабинет директора. Как всегда, организаторские способности Джессики превзошли ожидания. Весь зал был украшен воздушными шарами, которые складывались в поздравительные пожелания: «С днём рождения, дорогой Доктор», «С юбилеем» и тому подобными выражениями. Вдоль стен стояли столы с угощением, а в центре зала была огромная площадка, представляющая танцпол. В общем, зал конференций лаборатории можно было бы смело назвать произведением искусства. По форме он напоминал один из стадионов, на которых обычно проводятся чемпионаты мира по футболу, только гораздо меньшего масштаба. Но тем не менее он занимал большую часть третьего этажа, имея овальную форму с ловко установленными столами, которые огибали зал полукругом и располагались на трёх разных уровнях высоты. На некотором расстоянии от самых нижних столов был широкий зал, который в данный момент исполнял роль танцпола. За ним находилась трибуна, с которой обычно и вели свои выступления участники конференций. Ходили слухи, что директор Миллиган выложил целое состояние на проект и строительство этого помещения. И, говоря по совести, все считали, что оно того стоило. Даже если весь персонал собирался в конференц-зале, он был занят только частично.