Давным-давно. Далеким-предалеким летом

Татьяна наткнулась на целую кипу «Уральского Следопыта» за 1965-й год! Настоящее сокровище! Это был один из немногих журналов, где печатались фантастические рассказы о путешествиях к другим планетам, о таинственных явлениях и грандиозных открытиях далекого будущего. Девочка на несколько дней выбыла из общих игр к неудовольствию всей компании. Мальчишки как раз начали оборудовать покосившуюся, но относительно просохшую избу под свой «тайный штаб», и работы было невпроворот!

А тут еще гроза всех малышей двора лохматый и задиристый козел по имени Машка, постоянный обитатель деревяшек, решил выдворить нахальных пришельцев со своего законного пастбища.

На заброшенных огородах буйно разрослась лебеда вперемешку с лопухами, клевером и чертополохом – любимые козьи блюда. Видимо, Машка был убежден, что «разведчики» пришли именно за его клевером и стерпеть этого никак не мог. Завидя врага, козел бросался в атаку, и приходилось некоторое время отсиживаться на заборе или другом недоступном для Машкиных рогов месте.

А почему козла звали Машка, никто не знал. Не знала даже его хозяйка улыбчивая рыжая бабка Тося. (Не бабка Тося, а Антонина Сергеевна – строго поправляли родители.)

«А кто же он? Вы посмотрите на его морду. Машка и есть Машка! – отвечала бабка Тося на детские вопросы, хитро улыбаясь и вытирая руки передником. А потом непременно добавляла. – Квасу хотите, детвора? Холодненького?»

Летний день в деревяшках пролетал незаметно.

Но вот с приближением сумерек заброшенные трущобы пустели. И, разумеется, не без причины.

О деревяшках рассказывали всякое. В основном это были страшные истории, старательно пересказываемые друг другу в изрядно приукрашенном виде.

Говорили, что раньше в этих домах жили сбежавшие из тюрьмы уголовники. Днем они сидели в подвалах, а ночью выходили в город и убивали людей. Но как-то раз жителям города это надоело, они собрались все вместе, загнали уголовников в один большой подвал и замуровали их там заживо.

И понятно, что с тех пор призраки мертвых убийц бродят ночью по деревяшкам и ждут, чтобы кто-то из горожан случайно забрел к ним. Тогда они затаскивают бедолагу к себе в подвал и там раздирают на части.

Были варианты, что вовсе не жители города убили этих уголовников, а сожрали их гигантские крысы, которые сбежали из лаборатории секретного военного комплекса, что к югу от города.