Нити странницы

Оно было выше самых величественных деревьев, что встречала Малют. А под крышей у него красовалась буква О. Малют вздохнула и вспомнила рыжую девочку.

«Как она там? Лучше бы я с ней ушла.»

Словно в наказание за эти мысли, в виске стрельнуло, колени обожгло огнём. Малют скрючилась от боли.

– Ой, ой, вам нехорошо?

Откуда появилась девушка в голубом платье? Пушистые ресницы порхали, пшеничные волосы развевались от лёгкого ветерка. Она подбежала, присела возле Малют, подула ей на лицо, помахала ладошкой, приподняла запястье и, увидев серый штрих-код, запаниковала.

– Ой, ой, тебе нельзя тут, надо скорее пройти инициацию. А здесь не стоит задерживаться.

– Почему?

Девушка словно не услышала вопрос, помогла Малют подняться, подставила плечо и повела по дорожке.

– Тебе нужно к шестому зданию. Там активируют загрузки. Без инициации никак, слишком тут для негорожан непривычно, так и погибнуть можно.

– А что за здание с буквой О?

Даже если плохо, любопытство странницы найдёт о чём поспрашивать собеседника.

Девушка взмахнула рукой, и… кажется, поёжилась? Или просто перехватила поудобнее Малют, чтобы не позволить упасть.

– Ой, это ж не буква. Тут всё отмечается цифрами. Там ноль… Это… Это опасно. Не надо тебе туда. Поверь.

– А куда надо?

***

Голову затянуло туманом, ноги отяжелели, Малют с трудом понимала, где она, кто она. Так это напомнило первые дни после посвящения в странники, что проснулась злость от осознания. Её стирают! У неё забирают знания. Снова! Ну уж нет.

Малют представила, что надела кепку. Мысленную. И старалась не вслушиваться в слова девушки, а та продолжала щебетать без остановки.

– Мы тут следуем правилам. Тебе всё-всё расскажут при инициации. Это не страшно. Просто штрих-код станет цветным. Да и мир раскрасится. Сейчас всё плывёт, туманно. Это потому, что ты не привыкла к камню и воздуху городскому, он тут так нагревается и с пылью смешивается. Я тебя понимаю. А здание с цифрой ноль избегай, оно… Оно…

– Для нарушителей? – догадалась Малют.

– Ну… да. Но я не встречала ни разу тех, кто туда попадал. Ты заметила – оно пустое. Пугают им нас, как деток легендами. Но мы живём по правилам. Следуем им. И всё хорошо. И удобно. Наш уровень спокойный, цветной. Я раньше на четвёртом жила, но мне позволили переместиться. И я рада. Видишь красный цвет на домах – тут живут рабочие.

«Р у меня на штрих-коде. Значит, я тоже попаду к Рабочим?» – подумала Малют.

А девушка словно услышала вопрос.

– Нет.