Второй шанс для Карлин

 – Я не только хорошо ориентируюсь в лесу, но и чуть-чуть разбираюсь в вывихах.

– На своём опыте?

– Карлин, ты можешь хоть иногда не язвить?

Вместо ответа Карлин закусила губу, а Эвин пощупала её лодыжку.

– Не думаю, что что-то серьёзное, но предлагаю немного отдохнуть, боль отпустит, и отправимся обратно.

– А как же…

– Да к духам, – перебила Эвин. – Может, и правда лес в ночь выпускного заманивает? Вот я и повелась, а вы вместо того, чтобы отговорить, остановить, за мной поплелись.

Девчонки засмеялись, и лес отреагировал на веселье: птицы расправили крылья и взлетели, закрывая слабый свет звёзд и луны. Девчонки прижались друг к другу.

– Лес… он точно живой, – прошептала Эвин.

– Я знаю, что делать. Надо ему колыбельную спеть.

Скок-поскок, ты милый зайчик,

Посмотри, как лес приветлив

Он и дом тебе, и…

– Прекрати! Тебе столько раз говорили, что голоса нет, да и сочинять не умеешь, – остановила подругу Эвин и всмотрелась в темноту.

А Карлин запрокинула голову и объяснила:

– Эту песню я пела сестрёнке, когда она плакала.

Шагает тихой поступью луна на небосводе,

Она покажет путнику, куда ему свернуть…

Лес зашумел, ветви деревьев закачались, словно в танце.

– Видишь?

Эвин почувствовала, как краска заливает лицо. Ведь это она из лесного поселения, но не она, а Карлин разгадала, как утихомирить чащобу. И тут в висок кольнуло осознание.

– А где Эндос? Что, если его лес того… поэтому и затих? Затаился, как зверь, а мы следующие?

Хрустнула ветка, и девичий крик эхом разлетелся по лесу.

***

Из-за деревьев вышел Эндос: в руках хворост, весь в паутине. Плечи расправил, как крылья, и подмигнул.

– Совьём гнёздышко?

Удачная шутка заставила девчонок улыбнуться, ведь огонь разводить никто не умел, да и кто его знает, как на костёр отреагирует лес.

– А если серьёзно, что ты предлагаешь с этими ветками делать? – поинтересовалась Карлин, потирая ноющую лодыжку.

– Ну… там… подстелим, чтобы не на земле сидеть, да и движения помогают согреться. И подумаем, как передвигаться дальше, чтобы без травм. Как вам мой план?

Карлин бросила в него россыпь земли, Эвин повторила.

– Эй, вы чего? Единственного мужчину, защитника, обижаете!

Смех снова взбудоражил чащу, и она накрыла гостей темнотой: словно горевшие свечи-звезды кто-то разом задул.