Царство Вечной Ночи

Снаружи здание защищали крепкие каменные стены, которые и тараном не прошибёшь, а внутри почти везде были тонкие бамбуковые перегородки, не считая несущих конструкций. Патронесса считала, что в весёлом доме стесняться нечего.

Мы поднялись на второй этаж, попетляли по коридорам до лестницы, ведущей на третий, с которого он устремился дальше – на этаж для элитных гостей.

– А у тебя губа не дура! – хмыкнула я, снова решив перейти на «ты». – Почему решил, что моя комната на самом верху?

Всё это время я покорно позволяла вести себя за руку, слегка придерживая полы халата во время подъемов по лестницам.

Честно признаться, меня вело любопытство.

– Ты похожа на человека, который стремится быть выше и лучше остальных.

– Если ты заплатил, то льстить мне нет необходимости, а если нет – тем более.

В «Ежевике» было принято отдавать плату мадам Коллет или Дарсане, если патронесса отсутствовала на рабочем месте. Или Нарише, если не было их обеих. Иногда прайс вырастал в процессе встречи. Некоторые оказывали дополнительные услуги в обход кассы.

Но такое быстро пресеклось мадам Коллет, которая могла за это отправить в госбордель, где вместо шёлковых простыней застиранное белье на соломенных матрасах, а у самых презентабельных гостей вряд ли наберётся полный набор составляющих лица – глаз, ушей, носа. Не говоря уже о таких мелочах как зубы.

И регулярные рейды стражи, которые те организуют совместно с лекарями – якобы для медицинского осмотра. На деле же это унизительные облапывания целым отрядом мужиков.

И всё это совершенно бесплатно. Избежать неприятной процедуры можно, если отдать немаленькую денежную сумму или заплатить натурой начальнику отряда. Проблема в том, что иногда приходят несколько отрядов стражи с равными по чину командирами…

Девочки Коллет тоже регулярно проходили медицинские осмотры. Но для этого посещали в определенную ночь лунного месяца кабинет интеллигентного лекаря Малона Капитоне. Мэтр Малон был идеально вежлив со всеми посетительницами, и осмотры проводил максимально деликатно.

Конечно, городская стража периодически предпринимала попытки взять под контроль весь Кривой Фронтир и «Ежевику» в частности. Разок ватага солдафонов во главе с пузатым командиром, у которого сальным было всё – волосы, лицо, пальцы, ухмылка – нагрянула и к нам.

– Мамзели, мы тут, значит с проверочкой, – завёл командир, обнажая в улыбке редкие жёлтые пеньки зубов. – Лекаря вот прихватили.

Патронесса окинула делегацию презрительным взглядом.