Тысяча камней

С идеальной осанкой, светлыми волосами, собранными в сложную косу, и темными бездонными глазами, тонким носом с небольшой горбинкой и дежурной улыбкой на пухлых губах. Строгая. Спокойная. И на первый взгляд очень холодная. Однако, увидев мое смущение, она ободряюще улыбнулась и предложила помощь. Начали мы с одежды. Форма ритора представляла собой длинную шерстяную юбку темно-зеленого цвета, светлую блузу и серый жакет, или китель. Легкие, невероятно удобные туфли на небольшом каблуке и плащ. Самый настоящий плащ-накидка с бронзовой фибулой и эмблемой Магистрата.

Газовое освещение, отсутствие магнитных замков и напульсников, а теперь еще средневековые плащи вместо байкерских курток – вот что ждало меня в Цитадели. Я усмехнулась.

Школа риторов, конечно же, была никакой не школой, а… Я так и не придумала для нее название. Это был Магистрат. Институт власти, о котором никто даже и не подозревал.

Магистр. Тьютор. Ритор.

Тьютор – запасной. Тот, кто займет место магистра в случае его смерти. Или побега.

Такое тоже случалось. И тогда ритор автоматически становится тьютором. Но перед созывом ситуация осложняется, и на место нового магистра могут претендовать любой тьютор или ритор. И вот тогда начинается нешуточная борьба за власть. Потому что магистр магистру недруг. В лучшем случае – союзник. И в ход идут любые методы.

Я стала ритором Риммус – старшего магистра, которая менее чем через два года покидала Магистрат и сейчас готовила себе замену.

Мы были жителями Восточной башни.

Риммус, Исабель и я.

Три охранителя и три пажа.

Моим личным стражем стал Лерой. Я слишком хорошо помнила, как оказалась в Магистрате. Я знала, что Лерой – сын Риммус, которого та не признала. Потому что согласно обычаям, или уставу, у магистров не может быть детей. И семьи. Однако теперь магистр старалась держать сына при себе.

Первое, что объяснили мне Исабель и Лерой, было то, что магистр Кайя действует в наших интересах, а магистры Илия и Миррон – наоборот.

Второе – что отбор перед созывом представляет собой состязание.

Жесткое, как любая борьба за власть. И в этом испытании должны победить или я, или Исабель. Любой ценой.

Поэтому меня ждут нешуточная физическая подготовка, риторика, история, теология и литература. И практика, много практики. Потому что ритор должен уметь все. Идеально держаться в седле и прекрасно танцевать, скромно внимать в Храме во время службы и достойно ответить противнику на дебатах. Метко стрелять и быстро бегать.