Невольники звёзд

Ну что, пошли?

– Да… О нет! А как же Эркюль?!

– Это еще кто? – жрица недовольно поморщилась.

Вместо ответа синеволосая нырнула на кухню и вернулась с обувной коробкой. Внутри, завернутый в яркий детский шарфик, сидел котенок: глазки испуганно вытаращены, ушки торчком.

– Вот он, мой пушистик! – с гордостью сообщила девчонка. – Цвет, смотрите, обалдеть какой – дымчатый, да еще в полосочку. Вчера нашла беднягу у подъезда, так жалобно пищал… Ну не оставлять же было, правда?

– Дымчатый, говоришь,– усмехнулся в ус Дайвин, со значением покосившись на жрицу, – да еще в полосочку…

Парада намек поняла и тоже не сдержала улыбки:

– А почему Эркюль-то?

– Так ведь усищи какие – просто шик! Как у Эркюля Пуаро, ну знаете, сыщик такой…

– Понятно.

Прижимая коробку к груди, девчонка посмотрела на старика, потом на жрицу:

– Можно, я возьму его с собой? А то пропадет ведь…

– Даже не знаю, что сказать, – признался Дайвин.

Но подумав, великодушно махнул: – Ладно уж, бери… Все готовы?

Не дожидаясь ответа, звездочет повернулся к входной двери и стал водить по ней кончиком трости, пока дешевый дерматин не превратился в серебристое зеркало.

Парада взяла девочку за предплечье:

– Пошли, принцесса Саптама!

Бок о бок со жрицей синеволосая девчонка шагнула в магическую дверь. Звездочет вышел последним, и зеркало тотчас исчезло.

Глава 4. Школа преемников

Дворец властителей Амарты стоял на крутом холме над рекой и был виден с любой точки столицы.

Белые башни сияли не только на солнце, но и в непогоду, и даже безлунной ночью: мрамор, которым были облицованы стены, колонны и лестницы, будто светился изнутри. Король здравствовал, жизнь во дворце кипела, и разноцветные флаги гордо реяли на фоне небесной лазури.

Однако тех юношей и девушек, кто рассчитывал сходу оказаться при дворе, ждало разочарование. Новоприбывших поместили в небольшом старом замке за пределами Пура, в двух часах езды от нынешней королевской резиденции.

Именно здесь располагалась школа преемников: здесь они жили, здесь учились управлять государством и общались между собой.

С последним, правда, не заладилось с самого начала. Возможно, в этом была виновата атмосфера замка – суровая, холодная, если не сказать гнетущая. Расположение комнат тоже не способствовало сближению учеников.