Трактир

– Войдите!

В дверном проеме стояла девочка: светлые локоны, воздушное платье с бантом на талии, белые чулочки, лаковые туфельки. Она старательно держала перед собой круглый поднос со стаканом молока, а под мышкой сжимала большую куклу.

– Добрый вечер! – девочка сделала смешной книксен, но глядела при этом очень серьезно. – Меня мама прислала.

Ну конечно, Алиса, дочь хозяйки… Но до чего же похожа на свою знаменитую тезку!

Пока Ида в недоумении пялилась на девочку, та просеменила в комнату и поставила поднос на комод.

– Что-то еще? – деловито спросила.

Ида молча помотала головой.

– Хочешь, оставлю тебе свою куклу? – неожиданно предложила Алиса, не сводя с гостьи пристального взгляда. – Чтобы не было одиноко.

Ида так же молча кивнула. Проще было согласиться, нежели объяснить ребенку, что она, Ида, уже давно взрослая. А взрослых женщин от одиночества не спасают куклы, вернее, спасают вовсе не куклы…

Пристроив игрушку на комоде, Алиса направилась к выходу, все так же чинно, мелкими шажками.

В дверях снова повернулась к гостье:

– Если заблудишься, зови меня. Удачных снов! – после чего присела в коротком реверансе и вышла, бесшумно затворив за собой дверь. Так ни разу и не улыбнувшись.

«Самый странный ребенок, какого я когда-либо видела», – подумала Ида. Она не то чтобы не любила детей, просто побаивалась их. Как, впрочем, и многодетных мамаш. В ее окружении большинство были чайлдфри. То есть свободны.

Приняв горячий душ, она облачилась в мягкий махровый халат и юркнула в постель.

Тут вспомнила про молоко, присланное заботливой хозяйкой, и решила хотя бы попробовать – отдать дань традиции, так сказать. Молоко было еще теплое, сдобренное медом и специями. Детский сад, ей богу! Может, еще и куклу взять с собой в постель?

Ида повернула голову к комоду и оторопела. Кукла таращилась на нее голубыми глазищами, призывно улыбаясь пухлыми губками. Темно-розовое атласное платьице, светлые кудряшки под белым кружевным чепчиком, такие же кружева на многослойной нижней юбке, миниатюрные сафьяновые башмачки… Она определенно знала эту куклу!

Мурашки побежали по спине.

На миг перехватило дыхание, сердце больно сжалось. Ида силой воли заставила себя дышать медленно и глубоко. Сердцебиение постепенно выровнялось. Глупости все это! Она никогда не играла в куклы. Она терпеть не могла кукол, с раннего детства. Зато у нее была целая коллекция собак. Игрушечных, разумеется.