Долина

Вечером он стоял перед зеркалом в прихожей, разглядывая морщины на лице.

«Вот ты и есть тот седой израненный барс, защитник Долины. И они еще узнают удар твоей лапы!»

Но как это сделать, он пока не знал. Только начинал обдумывать.

Решающий разговор

Через неделю Высокий с Санычем ехали к Премьеру с большим волнением, понимая, что его неожиданный интерес к Долине может сильно помочь будущей экспедиции. Но ведь он ничего им не обещал. А если возьмет да запретит экспедицию по каким-то причинам?

Премьер почти три часа внимательно слушал еще более подробный рассказ Высокого и Саныча о прошедшей экспедиции.

Отчет в виде пачки плохо пропечатанных на машинке листов с рукописными вставками и исправлениями положили ему на стол. Никто из его людей никогда бы не осмелился подать ему какой-либо документ в таком виде, но здесь Премьер даже не поморщился.

Потом был послеобеденный кофе на веранде.

– Как вы планируете следующую экспедицию?

– Человек двенадцать альпинистов из нашей команды, они уже практически есть, плюс врач, геолог, ботаник, может быть, химик или эколог.

Их сейчас ищем. Эти могут быть хотя бы с начальной альпинистской подготовкой. Недели на три с начала августа.

– Руководитель – вы? – Премьер повернулся к Высокому.

– Нет, Саныч справится лучше. Уж поверьте, он очень сильный организатор.

– Хорошо. Вы стоимость прикидывали?

Высокий напрягся: «Подходим к главному».

– Да.

Приблизительно восемьдесят тысяч, меньше будет трудно, – ответил Саныч и замер в ужасе от громадности этой цифры.

– Нашли уже что-то?

– Ну, в общем, пока… тысяч пять…

– Круто! – Премьер хмыкнул. – Значит, восемьдесят тысяч хотите…

– Мы можем попробовать и в шестьдесят уложиться, – сказал Высокий зачем-то и подумал: «Сейчас скажет: ну, вы наглецы, парни!» И вдруг услышал:

– Нет, уважаемые, экспедиция должна быть уже не чисто альпинистская, а серьезная научная экспедиция, численностью человек, ну, скажем, тридцать пять – сорок.

Стоить она будет от полумиллиона и выше. Деньги я вам найду.

Саныч и Высокий в обалдении посмотрели друг на друга, потом на Премьера. А тот явно наслаждался произведенным эффектом!

– Я не шучу. Деньги будут. А вот вам следует очень хорошо подготовить экспедицию. И начинать надо уже завтра. Мне ли напоминать вам известное выражение: экспедиция – это подготовка.