Зерако Альказара. Повесть-видение

Глядя на них как бы свысока, она сначала шипела в ритм музыке, а затем стала издавать звуки, подобные собачьему лаю, только более глухие.

– Ты слышишь, дядя? Она у меня еще и поет!

– Да, да, это удивительно, но думаю…

Племянник не дал договорить дяде:

– Смотри: самое интересное будет сейчас… – и он издал звук, похожий на тот, что издавала змея.

Та, раскрыв капюшон, вдруг уставилась на Амира.

– Максуд, дорогой, ты меня пугаешь! Убери эту тварь сейчас же, я приказываю тебе.

– А скажи-ка, дядя, кого ты собирался принести в жертву?

– О чем ты говоришь, мой дорогой, ты что-то путаешь.

– Нет, не путаю, мой уважаемый дядя. Я все слышал. «Убей его – и он станет рабом твоим в Подлунном мире», – произнес Максуд, подражая голосу царицы Тиамат.

Амир понял, что разоблачен, и упал на колени.

– Пощади, мой дорогой, я любил тебя как сына! – взмолился он.

– Как сына? – выкрикнул Максуд и издал несколько звуков, подобных змеиным.

Кобра пустила из пасти в глаза и рот Амиру целый фонтан ядовитой слюны.

– Будь ты проклят! Она убила меня!.. – простонал несчастный.

Змея бросилась на дядю и впилась ему горло. Несчастный стал корчиться от боли и вскоре испустил дух.

Глава 2

Джадур

В описываемое время Джадур был жалкой деревушкой на пути от морского побережья к востоку, даже отдаленно не напоминавшей о своем прошлом. Удивительно, как с течением времени ветра, дожди, а еще, конечно, толпы кладоискателей сумели сровнять с землей величественные строения, стены и бастионы.

Хотя оставалось и немало холмов, которые местные жители называли дворцами и гробницами чуть ли не халифа или его визиря, а то и одного из древних пророков, в Джадур никто кроме искателей приключений не приезжал. В городе был лишь один караван-сарай, носивший имя легендарного халифа Альказара. Он и был единственной достопримечательностью селения, основная часть жителей которого занималась скотоводством.

Приезд чужестранца сразу же вызвал общее оживление и интерес.

Хозяин караван-сарая предложил гостю помощника, способного оказать незаменимые услуги в поисках древних сокровищ, скрытых в недрах земли.

– Но, конечно, только после того как уважаемый гость как следует отдохнет, – продолжал хозяин. – Сейчас вами займутся лучшие мастерицы, владеющие тайнами массажа стоп и самого изысканного – мочек ушей. При этом наша знаменитая певица поведает в своих сладких песнопениях легенды нашего края.