Зерако Альказара. Повесть-видение

– Глупец, коснись меня здесь, в этом мире, и ты погиб!

– Но я так хочу быть с тобой, что не могу терпеть!

– Ты будешь со мной только тогда, когда в каждом королевстве у каждого короля окажется зеркало. Тогда ты войдешь через дверь и уже навсегда останешься со мной.

Они беседовали до глубокой ночи. Тиамат объясняла Максуду, как отыскать тайную пещеру.

Глава 3

В змеиной коже

На следующее утро, когда Максуд закончил завтракать, к нему явился мальчик лет десяти, посланный хозяином караван-сарая.

– Приветствую вас, мой господин, – склонился он перед гостем. – Меня зовут Джамал. Чем я могу вам услужить?

– Скажи-ка мне, Джамал, готов ли ты узнать тайну и хранить ее вечно?

Как и любой мальчишка на его месте, Джамал утвердительно закивал головой.

– А хотел бы ты получить за свое молчание большую награду?

Джамал закивал еще энергичнее.

– Тогда отведи меня к руинам легендарного дворца Альказара.

Мальчишка стал проводником группы из восьми человек, куда кроме него вошли: приезжий с двумя немыми слугами, которые несли большую корзину, и четверо поденных рабочих, нанятых с помощью хозяина караван-сарая.

Идти было недалеко. Джадур лежал у подножия горы, на которой находился легендарный дворец. Однако к вершине вела лишь узкая козья тропа. Один этот факт вызывал сомнения – а тут ли был дворец? В окрестностях было множество подобных холмов.

Когда группа достигла вершины, Максуд приказал слугам открыть корзину и удалиться на безопасное расстояние, а сам принялся дудеть в свирель.

Кобра выползла из корзины. В этот раз хозяин не стал танцевать с ней, но, произнеся несколько слов на непонятном языке, слегка стукнул по голове, после чего сел на землю и принял позу медитации. Шахиня вползла на плечи хозяина, и они соприкоснулись головами. Вдруг тело змеи сотрясла неведомая сила. Она спустилась на землю и поползла, периодически поднимая голову, чтобы осмотреться. Вскоре кобра нашла вход в какую-то нору, и ее черное тело скрылось в глубине.

Приезжий остался в той же позе и просидел так несколько часов.

Двое слуг охраняли его покой. Рабочие удивлялись, что уже несколько часов бездельничают, и волновались – заплатят им или нет. Один только Джамал понял, что происходит. Он догадался, что заклинатель сам вселился в тело змеи и сейчас в глубинах развалин и расселин ищет вход в заветную тайную пещеру.

До самой темноты Максуд просидел в неподвижности, словно превратился в статую индийского бога. Рабочие уже начали роптать.