Давние счёты. Похождения Рыжего Кота

Ко мне она не пойдёт, в замок – тем более, а на базаре торговцы деньги свои обычно показывать не любят. Ты походи по лавкам, может, и толк какой выйдет.

Последовав сему совету, весь вечер Тэмрик потратил на посещение ремесленников Южана. Успехов, однако, это занятие не принесло, и молодой рыцарь вернулся в таверну, где Филик уже поджидал его с радостной вестью о том, что отпустил на некоторое время своего конюха.

Несколько дней провйл юноша, заботясь о скотине. И вот однажды утром к нему заявился чумазый мальчуган.

– Ты Рыжий Кот? – спросил он.

– Я, – откликнулся Тэм, – а что?

– Пойдём скорее, тебя отец зовёт!

– Какой ещё отец?

– Мой, мясник с Косой улицы. Сказал, чтоб ты поторопился, а то улетит твоя птичка.

– Так чего же мы ждём, бежим скорее! – воскликнул юноша, сообразив в чём дело.

Ведомый хозяйским сыном, Тэмрик бесшумно пробрался в лавку со двора и через приоткрытую дверь осторожно заглянул в зал.

Владелец сего заведения чинно прогуливался взад-вперёд, вдохновенно расписывая свой товар стройной вдовушке с корзинкой.

Женщина явно скучала, устало озираясь по сторонам, и вскоре она повернулась так, что затаивавшийся гость смог разглядеть её лицо: в траурном одеянии Йела казалась заметно старше своих лет, но всё же это была она.

Наконец, мясник распрощался с посетительницей, и та, накинув на голову капюшон, выпорхнула на улицу. Лишь ступила она за порог, как из своего убежища вышел и Тэмрик.

– Задержал, насколько смог, – сообщил торговец.

– Спасибо, – отозвался юноша и протянул ему обещанную серебряную монету. – Много она сменяла?

– Нет, просто спросила, дам ли я сдачу, если она расплатится золотом.

– Понятно! – бросил обманутый рыцарь и поспешил догонять плутовку.

Посетив пекаря и бакалейщика, девушка направилась на базар, а к полудню и вовсе покинула Южан.

Удалившись от города на полверсты, она свернула в лес, где спешно избавилась от своего вдовьего наряда и немного перекусила.

А после, следуя малоприметной тропке, Йела стала углубляться в чащу. Тэм же, прячась за камнями да кочками, не отставал ни на шаг, стараясь как можно лучше запомнить дорогу.

Через час размеренный подъём сменился довольно крутым склоном, а ещё через два путникам и вовсе пришлось карабкаться вверх по почти отвесным стенам. Юноша уж было начал волноваться, что, будучи вынужденным отпустить беглянку чуть дальше, потеряет её.