Чужак среди дикарей

– Послушай, милая, – заговорил иланец, когда она немного успокоилась, – так, ты, получается, сама хотела быть отправленной в горы в качестве дани?

– Зарэй-вилим тогда бы пришлось платить вдвое меньше, а я попала бы к Льору, – вздохнула она, – тогда он казался мне таким добрым!

– Интересно, а что дикари за невесту дерутся, он тебе не говорил?

– Говорил, но ему бы и не пришлось. Один из сыновей вождя был кое-чем обязан Льору. Мы рассчитывали, что он выиграет поединок, а потом уступит меня в счёт долга.

– Хорошо продумано. Зачем только было отсылать вместо тебя другую девушку?

– Это всё мама. Она не собиралась отпускать меня, уговорила старейшин подождать с выплатой до последнего, всё надеялась, что сможет найти какой-то выход. И тут явилась жрица Абилис…

– А ей почему ты всё не рассказала? Мы с Мией обязательно что-нибудь придумали бы.

– Я пробовала, но каждый раз, лишь я открывала рот, рядом оказывалась матушка. Позже я и ребят пыталась отговорить в этом участвовать.

– Да уж, чуть ли не с кулаками на нас лезла, – добавил Купу, успевший уже подостыть.

– А потом началось самое страшное, – продолжила Зотэ. —Среди ночи ко мне прибежал Льор с вестью о том, что его народу было знамение: боги, спустившись с небес, убили вождя и старших его сыновей. Тутэки решили, это кара за то, что они забыли о войне и перестали проливать чужую кровь, и вознамерились напасть на Зарэй-вилим. Мне велено было спрятаться дома, а все двери укрепить, чтобы их было сложно выломать или поджечь.

Я так и поступила, но сперва предупредила соплеменников о врагах. Льор долго бранился из-за этого, когда вернулся сюда после боя. Он сказал, другие воины там ссорятся и выясняют, кто виноват в том, что здесь их встретили, многие подозревают в измене его, и поэтому он решил здесь спрятаться и переждать.

– Так ты сама его пустила? – догадался Купу.

– А что мне было делать? Он всегда был добр ко мне, я ему доверяла, любила его… Я никогда бы не подумала, что он может быть таким жестоким.

– Что же стряслось в вашем гнёздышке? – съехидничал юноша, за что получил ещё один подзатыльник.

– Матушка, как и все, отведала накануне сока жёлтика, поэтому шум битвы её не разбудил. Она вышла к нам уже после, когда на улице стихло. Я попыталась всё объяснить, но она меня не слушала, а только кричала, кричала… И тогда Льор подошёл и зарезал её.