Айра

– Я подумаю, – снова повторил Стэн, – Сами понимаете, ваше предложение очень неожиданно для меня. Я еще не пришел в себя после аварии корабля, а тут…артефакты. К тому же в опасной близости от местной звезды. Корабль выдержит? Не сгорим в короне?

Карлос поднял глаза к потолку.

–Что вы! Даже не думайте об этом. Это полностью исключено. Я уже не один раз пролетал в опасной близости от края короны. Системы отлично справляются с высокой температурой, радиацией и гравитацией. Все будет в полном порядке. Уверяю вас!

– Что же, – медленно проговорил Стэн, начиная постепенно склоняться к предложению Карлоса.

В этот момент ему вдруг показалось, что он услышал какой-то странный звук. Он напрягся, прислушался. Ничего подозрительного.

– Вы тоже слышали? – поинтересовался Карлос. – Интересно, что это было. Сейчас проверю.

Он вернулся к пульту управления, но не успел ничего сделать.

Глава 2

– Минутку, Стэн… – договорить Карлос не успел.

Неожиданно раздался мощный взрыв, затем еще один.

Что-то со свистом пролетело в воздухе и срезало часть головы мужчины. В лицо Стэна брызнули мозги, смешанные с кровью. Плюясь и отхаркиваясь, он вскочил на ноги.

– Инола! – закричал Стэн так громко, словно девочка была очень далеко от него. – Просыпайся немедленно! Мы падаем!

Следующим взрывом тело Карлоса разорвало в клочья. Часть его внутренностей облепила пульт управления, легкие и печень прилипли к потолку. Стэн смотрел на все это не более нескольких секунд, потом бросился к Иноле.

Корабль в этот момент угрожающе завалился на левый борт и Стэн, пытаясь сохранить равновесие, нечаянно ударил кулаком Маленького Охотника. Тот мигом вскочил на тоненькие ножки, и вцепился зубами в руку Стэна.

Закричав от боли, Стэн сбросил его на пол, и ударом ноги отбросил далеко в сторону. Маленький Охотник запищал, завизжал и нанес невидимый удар. Не такой мощный, как делал Большой Охотник, но все же ощутимый. Стэна сбило с ног, а в том месте, где он только что стоял, в полу образовалась, быстро расширяющаяся трещина.

Стэн выругался и попытался её обойти, чтобы добраться до Инолы. Несмотря на рев, грохот и взрывы разной силы, Инола продолжала спать. Стэн не понимал, что с ней происходит.

– Инола, не притворяйся! – закричал он. – Корабль разваливается. Нужно спасаться!

Инола открыла глаза, внимательно посмотрела на него. В её взгляде не было даже тени страха.

– Я знаю, папа, – ответила она. – Не переживай, со мной всё будет хорошо.