Любовь в награду

Элоиза же проводила ее хитрым взглядом и, пока никто не видел, вылила весь флакон касторки в суп.

– Вот тебе, старая ведьма. Подарочек от меня!

Миссис Грейвс, ничего не подозревая, съела весь суп.

Спустя полчаса обитатели дома разошлись по своим комнатам, а у миссис Грейвс громко заурчало в животе. Старая женщина надеялась, что все скоро пройдет, но дискомфорт в животе не только не проходил, а стало еще хуже. Вскоре в глазах начали плясать черные точки, и та бросилась в уборную.

Элоиза хихикнула. Теперь, когда эта ведьма закрылась в уборной надолго, нужно было действовать.

Служанка прокралась к черному ходу и услышала, как подъехал экипаж. Из него вышла девушка в синем плаще и молодой джентльмен. Они осторожно, чтобы не нарушить покой обитателей дома, прокрались к черному ходу.

– Дело сделано, мисс, – сообщила Элоиза, пропуская парочку внутрь, – старая ведьма сейчас в уборной и надолго. Слуги спят. А маркиз, как и предполагалось, уехал.

– Спасибо, Элоиза, – сказала Анабель, чувствуя, как от волнения колотится сердце, – отведи нас туда, где прячут Эрику.

Элоиза прикрыла рукой свечу, чтобы сквозняки не погасили пламя, и вся тройка двинулась к комнате, где прятали Эрику. Они надеялись, что им удастся перехитрить маркиза и что в итоге тот получит по заслугам.

Когда Анабель оказалась перед заветной дверью, почувствовала, как ее сердце забилось так сильно, что, казалось, стучало в висках. Словно там было не сердце, а барабан. Дело осталось за малым: открыть эту дверь.

Анабель уже хотела достать из прически шпильку, но заметила в руках Элоизы ключ.

– Вот, мисс, – и служанка отдала его Анабель, – именно он откроет эту дверь.

Дверь открылась, и Анабель вошла внутрь. Сквозь маленькое окошко проникал лунный свет, а на старом рваном матрасе лежала Эрика в грязной ночной сорочке. Когда-то сорочка была белой, но со временем остались лишь воспоминания о том, какой она была прежде.

– Эрика, – позвала Анабель, подходя ближе к кузине.

Девушка услышала стон.

– Боже мой, дорогая. Что же это чудовище с тобой сделало?

Эрика пошевелилась и открыла глаза. На ее худом и бледном лице, большие синие глаза походила на блюдца.

– Я уже умерла? – спросила Эрика хриплым голосом.

– Я не позволю тебе умереть, – пообещала Анабель и бросила взгляд на стоящего рядом Стивена, – помоги занести ее в экипаж. Боюсь, ей совсем худо.

– Конечно, – ответил Стивен и взял на руки Эрику.

Молодая женщина снова издала стон.