Последний император Ойкумены

Аркадий, старший дружинник, после очень долгого ожидания предложил своим товарищам не уплывать во всю прыть, а заехать за угловую скалу и подождать, вдруг любимый король вернётся, а не будет съеден без лука и соли каменными чудовищами.

Арнольд на радостях назначил своих преданных дружинников генералами будущей великой армии, а Аркадия – маршалом, себе же оставил скромное звание генералиссимуса. После этого короля облачили в сверкающие доспехи, и он почувствовал себя оператором шагающего экскаватора – все его движения стали быстрыми, точными и не требующими ни малейшего усилия.

«Да я в этом обмундировании смогу биться двадцать четыре часа в сутки с перерывами на перекус!» – с удовольствием подумал Арнольд.

– Кстати о перекусе, – вслух продолжил он, забравшись на борт галеры. – Пора и подкрепиться! Ставьте на стол доброе вино и сухарей сыпьте не скупясь – запасов нам много уже не потребуется, назад двинемся через Балтийское болото, а потом через Германию и Паннонию.

По океанам не поплывём – морской царь опять какую-нибудь бурю подбросит, а мы без помощи Пана Козлевича и потонуть можем. Да ещё зацепите вёслами из-за борта водорослей позеленее – что-то зубы качаться начали, это у моряков часто бывает, они от этого водорослями лечатся или лимонным соком.

– Ещё капустный рассол помогает, да где же его здесь взять? – добавил генерал Аполлинарий, считавший себя кем-то вроде знахаря.

– Можешь, пока мы через болото перебираемся, из морской капусты рассол приготовить, – добродушно пошутил Арнольд, у него было чудесный характер, как и у большинства генералиссимусов.

Хорошенько закусив, король со свитой подняли парус и налегли на вёсла. Балтийское море неширокое и довольно мелкое. Рыба хоть и водится, но тоже мелковатая. Хитрые чухонцы, прибрежные северо-восточные жители, научились запечатывать этих мальков в круглые плоские сосуды и торговали ими по всему свету.

– Вкусная-с рыбка-с, спрота-с! – пришепётывали они на рынках в крупных городах Ойкумены. И люди покупали, в основном из-за плоских сосудов – в них удобно было наливать молоко для домашних кошек и мангустов.

Посейдон и его подручные редко посещали это скудное холодное море, Арнольду и его команде не пришлось бороться с волнами и ветром за три дня, посвящённых гребле, но без происшествия и на этот раз не обошлось.