Последний император Ойкумены

Так вот, для чего я всех так срочно собрал: берегите себя в новых неведомых нам странах! Не пейте сырой воды, не ешьте немытых фруктов, не гладьте незнакомых крокодилов, львов и слонов, не снимайте в дневное время панамок! Я – ваш император, но я ещё и ваш отец – в смысле заботы, а не выдачи денег на мороженое и сигареты! Помните и выполняйте мои наказы, и тогда вы вернётесь из похода здоровыми и отдохнувшими!

Долгие и продолжительные аплодисменты взорвали тишину сонного Мальгриба. Седые воины со слезами на глазах плескали и плескали руками до изнеможения.

Наконец, сам в слезах, император поднял десницу и объявил начало африканской компании.

Как бы в ответ на это послышался лязг оружия, конское ржание и крики верблюдов. На сцену театра военных действий из-за барханов выскочил сводный вооружённый отряд Мальгрибского Халифата. Впереди многих тысяч воинов, перед группой разодетых в цветные шелка и золотую парчу пашей, султанов, визирей, евнухов и других начальников на громадном коне восседал неимоверных размеров батыр в тяжёлом вооружении с непропорционально маленькой головой.

В правой руке он держал копьё в две человеческих длины, левой прижимал к себе щит из кованой бронзы.

Многоопытный маршал Аркадий подошёл поближе к своему императору, готовый перевести с арабского все ругательства, которые по этикету обязан был выкрикнуть поединщик, но азиат проявил присущее своим соплеменникам коварство (а может, судя по размеру головы, был до немоты туп), потому что, не испустив ни звука, пришпорил лошадь и помчался на Арнольда Великого, сильно щурясь от блеска его доспехов.

Предводитель войска агрессоров не сдвинулся с места, только поглубже утопил ступни в песок. По лицу его блуждала загадочная улыбка.

Самый могучий арабский воин Саид, откормленный на специальной мясо-лавашной диете, перебивший один половину берберской верблюжьей конницы во главе с верховным шейхом, который перед смертью прохрипел «Саид, зачем ты убил моих людей?», на полном скаку врезался в значительно уступающего ему по размерам Арнольда.

Взметнувшееся облако песка закрыло от зрителей сомкнувшиеся фигуры людей и лошади. Затем все услышали звук, похожий на удар снаряда «Большой Берты» по Царь-колоколу, и что-то большое и плоское, похожее на летающую тарелку, со свистом перелетело через бархан и зашуршало по песку с его невидимой стороны. Через минуту с неба свалилась лошадиная туша, но уже без седока.