Извините, но я люблю злодея!

Мальчик продолжал стоять на месте и смотреть. Словно чего-то ждал.

Почему-то нервничаю. Не знаю, как себя вести. Этого я точно не ожидала: встретить мальчика, которого словно вырезали из самого глубинного льда. Красив, таинственен и… мой младший брат.

– Братик! – позвала Аннабель, когда они с родителями уже успели уйти довольно далеко. – Братик, догоняй!

И только после этого мальчик продолжил путь, но ещё несколько раз оборачивался в мою сторону, словно чего-то ждал.

Вот только… никак не получал желаемого.

Или я ошибаюсь?

***

Знаете, такое странное чувство, когда тебя оскорбляют, унижают, говорят гадости прямо в лицо, а ты ничего и сделать не можешь? Словно связан по рукам и ногам. Только молчишь и улыбаешься.

Именно это испытала и я.

Герцоги и графы собрались в гостиной, дожидаясь того момента, когда обеденный стол будет накрыт, а из города вернутся маркизы, которые захотели к приезду графов приобрести небольшой подарок, дабы представить себя в лучшем свете.

О времена, о нравы…

И, пока они всё это ждали, я стала свидетелем не слишком приятного разговора, хотя начинался он весьма невинно.

– Ваш сын уже так вырос, – произнесла герцогиня, смотря на мальчика. – Помню, когда мы виделись в прошлый раз, он едва достигал ростом пояса. Вы, наверное, возлагаете на него большие надежды.

– Ах… – вздохнули мои родители: явно не особо любят эту тему, – после чего глянули в сторону своего ребёнка.

 – Наш сын весьма умён, однако при этом и упрям. В прошлом он был очень разговорчив и развивался быстрее сверстников. Не будем скрывать, мы и в самом деле были впечатлены им и гордились, называя гением, но… когда ему исполнилось пять лет, ребёнка словно подменили. Теперь он не говорит.

– О Боже! – ахнула герцогиня. – Что случилось? Мне жаль, если бы я знала…

– О нет-нет! – тут же вмешалась Аннабель, замахав ладошками.

 – Он не болен. Он просто… не хочет говорить. Понимаете? Все доктора, к которым мы его проводили, заверяют, что мой братик здоров.

– Уверен, что всё образуется, – присоединился к беседе Фредерик, при этом смотрел именно на Аннабель. – Если он здоров, то это главное.

– Да, – кивнула Аннабель. – Я тоже так думаю.

– Также хотелось бы затронуть тему вашей старшей дочери, – начал глава семьи Грей.