Имя Твоё… Женщина Подмосковья

Однако самостоятельно выбраться из горящего самолета не удавалось – заклинило замок кабины. Вовремя подбежавшие летчики разбили стекло фонаря и вытащили Марину. В подобных случаях обычно отстраняют от полетов – такая психологическая травма не проходит бесследно. Но, зная характер Марины, ей доверили самой принимать решение.

В 1965 году Попович проводила испытательный полет на разведчике Як-25РВ. На высоте 17 тысяч метров она, почувствовав признаки кислородного голодания, ввела в действие аварийную кислородную систему, убрала газ, выпустила шасси… и потеряла сознание.

Самолет вошел в крутую спираль, из-за перегрузки стали отрываться части крыла. На 8 тысячах летчица пришла в себя и без паники оценила обстановку. Она вывела машину в горизонтальный полет и посадила самолет. Причина отказа кислородной системы была выявлена, и в конструкцию самолета внесли необходимые изменения.

За мужество и умелые действия, проявленные в аварийной ситуации, командование представило полковника Марину Попович к званию Героя Советского Союза.

Но случилось непредвиденное: главнокомандующий ВВС Павел Степанович Кутахов, прочитав представление, возмутился: «Еще не хватало – уже и бабы у нас летают!» – а затем поставил жесткую резолюцию: «Уволить». До пенсии Марине Попович оставалось ровно два месяца!

Два года Попович «жила на земле»: читала лекции о космосе и авиации, проводила встречи со школьниками и студентами… Но хотелось летать, проводить испытания самолетов – и замирать всякий раз после привычного набора высоты…

Однажды ей позвонил генеральный конструктор ОКБ Олег Антонов.

Он пригласил работать к себе в бюро, и Марина Лаврентьевна с радостью согласилась.

Марина Лаврентьевна стала работать в гражданской авиации. Первый самолет, который испытывала на новом месте, – Ан-24. Руки помнили все, легко работали с приборами. Вскоре Олег Константинович посоветовал Попович подобрать девушек-авиаторов для полетов на рекорды.

Впоследствии женский экипаж под командованием Марины Попович поставит 71 мировой рекорд: ПО высоте, с грузом и без, по дальности, продолжительности и скороподъемности! Советские девушки-летчицы докажут всему миру, что способны на подвиги, которые не под силу многим мужчинам.

Марине Лаврентьевне непросто было совмещать заботу о семье и любимую профессию. Она была благодарна первому мужу за то, что не поставил перед выбором: работа или личная жизнь.