Земля бессмертных Восток

 – Как здоровье, не устал ли ты в пути, не примешь ли от нас хлеба с мясом да воды глоток?

И достал все перечисленное.

Дедок смотрит с недоумением на протянутые продукты, затем на Виктора.

– Это… это так полагается, да? Кхм… – закашлялся ненатурально, почувствовал свой прокол,

Так, так… Поблагодарит? Нет. Не в курсе обычаев.

– А вы, путники, далеко ли путь держите?

– Да нет, наверное, скорей всего, может быть, вероятно, – вспомнил Виктор обычную в компании шутку…

Мозги у «проводника» должны заработать не так, как тот планировал.

– Нам бы только болото перейти, да и назад повернём.

– Вот как! – протянул тюрбан. – А ведь вперед дороги нет.

– Да как же нет! – удивился Мальцев. – Вот же она дорога-то, прям перед нами.

– А все равно нет, не пройти вам, – упорствует старик.

– Это почему?

– Я не пущу!

– А тогда мы сразу назад повернём, зачем нам туда, где дороги нет?

– И назад вам тоже дороги нет! Вы не поняли, что ли, я вас никуда не пущу, я хозяин этих мест! Но есть один выход.

Всё равно про меня уже знают, сбежал тут один… Я буду хозяином и господином всего этого мира, понятно?

– Понятно, будь на здоровье, не подавись. Да мы-то причём?

– А мне нужна информация, – ласково произносит добрый человек, – а ее не хватает, я тут поторопился и всех поубивал, кого встретил. А больше что-то никто не показывается давно. Так что вы мне нужны. Не все. Две самки могут уйти назад, а остальные – ко мне в добровольное услужение. Устроит вас такое? Или сразу вас убивать?

– А зачем так спешить, мил человек?

Виктор улыбнулся.

Почувствовал, что девочки занервничали, успокоил их жестом. Старичок недоумевает, даже впадает в растерянность. Это уже хорошо. Сейчас нужно добавить.

– Почему же нас такое не устроит? Очень даже устроит. Сейчас вот минутку посовещаемся, решим, кто уйдет, а кто останется. Согласен?

Растерянный кивок.

Отошли шагов на пять, Виктор наклонил в круг головы спутниц.

– Тихо! И спокойно! Положение очень серьёзное.

Делать только то, что я скажу, ни шагу в сторону, поняли? – тон получился, не сказать, что шибко ласковый. Молча согласились. – Девочки, этот старик – иллюзия! Ваша задача – найти настоящего колдуна. Он прячется, скорей всего, среди этих кедров. Мне нужно знать точно, где он, иначе могу промахнуться. Договариваемся: кедр в середине – «центр». Как только обнаружите, кричите громче «слева от центра» или «справа», но как можно точнее.