Шёпот шагов

Всю жизнь он посвятил войне с Габсбургами, даже направил в Москву посольство для заключения союза. Некоторое время Габор был королём Венгрии, но после поражения в войне против Австрии при Белой горе, лишился короны и в 1629 году, через три года брака, скончался. У Катерины начались лишения, правитель Трансильвании Ракоци лишил Катерину владений и принудил её усыновить его сына. И только император Фердинанд II вернул ей всё. Екатерина вышла второй раз замуж, правда за семь лет до смерти, за вдовца герцога Франца Карла, стала ещё богаче.

Но оба её брака были бездетными.

А Михаил вновь вспомнил о Марии Хлоповой. Три года он ждал отца, надеялся на его помощь и тут заявил: «Сочетался я по закону Божию, обручена мне царица, кроме нея не хочу взять иную». Мать настаивала, что девушка больна, тогда патриарх Филарет приказал провести дознание, и выяснилось, что врачи считали ее здоровой. Салтыковых выслали из Москвы, но инокиня Марфа пригрозила сыну: «Если Хлопова будет царицей, не останусь я в царстве твоём».

Михаил подчинился, Марию перевели в Нижний Новгород и Михаил пожаловал ей дом. Замуж она так и не вышла, а через семнадцать лет умерла.

Тогда мать царя сама выбрала ему невесту, княжну Марию Долгорукую из древнего рода черниговских князей, и 19 сентября 1624 года Михаил женился на ней, против своего желания. А через несколько дней царица заболела и через три с половиной месяца умерла. Летописец назвал это событие Божьей карой за насилие над невинной Марией Хлоповой.

Бедные Марии! И бедный Михаил, никак не везло ему с женитьбой. Ещё два года Михаил оставался неженатым, но уже вдовцом, а ему уже шёл тридцатый год.

Катерина Бранденбургская и Габор Бетлен.

Наконец, он распорядился провести новый смотр невест. Самые родовитые семьи прислали своих дочерей, шестьдесят знатнейших девиц, двадцать самых красивых девушек поселили во дворце. По преданию, сначала ни одна из девушек царю не понравилась. Тогда Марфа предложила устроить смотрины ночью, когда девушки спали.

И тут, как гром среди ясного неба! Михаилу понравилась наперсница одной из боярышень, дочери окольничего Григория Волконского, семнадцатилетняя Евдокия Стрешнева. Евдокия была дочерью можайского дворянина Лукьяна Степановича Стрешнева, её мать Анна Константиновна умерла вскоре после её рождения. Отец ее горевал, отдал её на воспитание дальней родственнице, знатной боярыне Волконской, а сам ушел в ополчение Пожарского.