За последней чертой

Мелкие стекла, словно бриллианты, засверкали, на разложенной, на столе карте.

– Нужно отходить, – снова произнес Кулик.

Он произнес это так тихо, что его не услышал никто. Сейчас он думал лишь об одном, чтобы командующей армии не попытался передать ему управление армией. Он быстро надел на голову фуражку и молча, направился к выходу из штаба.

***

Колонна штабных автомобилей, в которой была и легковая машина с маршалом Куликом, в перерыве между налетами на город, вышла из города и стали набирать скорость.

«Юнкер» вынырнули из-за леса и, включив сирены, устремились в атаку. Колонна рассыпалась, словно карточный городок. Началась ожесточенная бомбежка. Григорий Иванович лежал в дорожной пыли, прикрыв голову своими большими руками. Одна атака следовала за другой. Кругом горели машины, танки, сопровождавшие штабную колонну. Земля содрогалась от взрывов, создавая умопомрачительную какофонию. Одна волна немецких самолетов заменяла другую и, казалось, что этому не будет конца. Наконец, истратив все боезапасы, самолеты улетели. Кругом валялись трупы людей, между горящими машинами сновали санитары.

Кулик поднялся с земли и стал отряхивать с себя пыль. Автомобиль, на котором передвигался маршал, лежала в кювете вверх колесами. Около машины лежал обезображенный труп водителя. К нему подбежал старший лейтенант Слепнев.

– Вы не ранены, товарищ маршал? – спросил он Кулика.

– Бог миловал, – ответил Григорий Иванович.

Из лесного массива показалась механизированная колонна.

Григорий Иванович толкнул адъютанта локтем и показал ему на танк.

– Все понял, товарищ маршал, – произнес офицер, и ловко минуя дымящие воронки, бросился к первому танку.

– Стой! – закричал он, размахивая рукой. – Стой, говорю!

Танк остановился, подняв облако серой пыли. Из башни показалась голова танкиста.

– Ты что, охринел? Куда лезешь? Сомну!

– Я адъютант маршала Кулика! Заберите его!

Танкист снял с головы шлемофон и вытер ладонью вспотевший лоб.

– Куда я его заберу, это же не легковая машина?

– Это не просьба, это приказ! За невыполнение приказа, знаешь, что будет?

– Ты меня не пугай, я пуганный, – ответил танкист и сплюнул.

Ему явно не хотелось брать с собой маршала. Немного подумав, он махнул рукой.

– Хорошо! Пусть садиться…

Офицер махнул рукой. С земли поднялся маршал и чуть ли бросился к танку. Он быстро забрался внутрь башни.

– Куда вас, товарищ маршал, – спросил его командир танка.