Футбол на Британских островах

В дебютном лиговом сезоне 1888/1889 «бордовые», одержав 7 побед и 12 матчей проиграв, финишировали девятыми среди двенадцати участников турнира. Позже были 11-е, 8-е и 7-е места. В 1890 году «Бернли» выиграл мужской Кубок Ланкашира, обыграв в финале «Блэкберн Роверс» со счетом 2:0. Это был первый профессиональный трофей в истории клуба.

При этом, финансовое положение клуба было крайне нестабильным. Денег постоянно не хватало, в результате чего лучшие игроки были вынуждены уходить в более богатые клубы, а их место заменяли местные воспитанники.

Это привело к тому, что по итогам сезона 1896/1897 команда, с которой тогда работал Гарри Брэдшоу («Брэд»), вылетела во второй дивизион, заняв последнее, 16-е место. Прада, уже через год «бордовые» смогли вернуться в элиту и даже занять в сезоне 1898/1899 почетное 3-е место. В августе 1899 года Брэдшоу ушел тренировать «Арсенал», а его место занял Джеймс Мангнэлл. Примерно с этого момента и началось новое падение клуба. По итогам сезона 1899/1900 «Бернли» занял предпоследнее, 17-е место и очутился во втором дивизионе, где провел долгие 13 сезонов, прозябая, в основном, в середине турнирной таблицы.

В сезоне 1907/1908 в команду пришел 19-летний голкипер Джерри Доусон, ставший в последствии легендой «бордовых» (он провел за команду в различных турнирах более 700 официальных и товарищеских матчей), а также 36-летний игрок сборной Англии Алекс Лик, который своим огромным опытом и талантом смог научить молодых игроков «Бернли» бороться и побеждать.

Перед началом сезона 1910/1911 клуб, по совету одной из фанаток, сменил свои цвета (на удачу!), выбрав за основу бордово-голубую раскраску «Астон Виллы», которая в этот период была одним из сильнейших клубов Англии. И помогло! По итогам сезона 1911/1912 «бордовые» были уже третьими, а в следующем году заняли заветное второе место, дающее путевку в первый дивизион. Справедливости ради отметим, что этому способствовала не столько смена клубных цветов, сколько проведенная серьезная работа по укреплению состава и другие мероприятия.

В сезоне 1912/1913 «Бернли» только в переигровке уступил «Сандерленду» (0:0, 2:3) место в финале Кубка Англии, но уже в следующем году команда из Ланкашира впервые выиграла этот почетный трофей. На пути к решающему матчу «бордовые» переиграли «Саут Шилдс ФК» (3:1), «Дерби Каунти» (3:2), «Болтон Уондерерс» (3:0), «Сандерленд» (0:0, 2:1) и «Шеффилд Юнайтед» (0:0, 1:0), а 25.04.