Полководцы эпохи Александра II

Это нашло отражение в активизации либерально-оппозиционного движения среди части дворянства, недовольной военными неудачами, отсталостью России от Европы, понимавшей необходимость политических и социальных перемен.

Не случайно знаменитый русский историк В.О. Ключевский писал о начале царствования императора Александра II: «Севастополь ударил по застоявшимся умам». Введенный императором Николаем I «цензурный террор» после его смерти был фактически смятен волной гласности. Это позволило либералам открыто обсуждать в печати острые проблемы, вставшие перед государством».

Император Александр II видел, что в правительственных кругах нет единства в вопросе дальнейшей судьбы «его» России. В них образовались две противостоящие группировки. Одной являлась консервативная бюрократическая верхушка, которую возглавляли начальник III отделения князь В.А. Долгоруков и министр государственных имуществ М.Н. Муравьев. Они активно противились любым буржуазным преобразованиям в стране.

Другой группировкой были сторонники назревших реформ, о необходимости которых говорилось уже давно.

В преддверии отмены крепостного права наметилось размежевание либерального и революционно-демократического лагерей. Либералы, признававшие необходимость реформ «сверху», видели в них прежде всего возможность предотвращения революционного взрыва в монархической России.

Крымская война, как единодушно считают отечественные историки, поставила высшую власть Российской империи перед тяжелым выбором. Либо сохранить в государстве Романовых уже отжившие крепостнические порядки, либо приступить к проведению буржуазных реформ, первостепенной из которых являлась отмена крепостного права.

В первом случае следствием становился результат в виде политической и финансово-экономической катастрофы – потеря не только престижа и положения великой державы, но и постановка под угрозу существования самодержавия в России.

Император Александр II и правящие круги выбрали второй путь. В январе 1857 года высочайшим указом создается Секретный комитет «для обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян». Государь учредил комитет «в непосредственном своем ведомстве». Первое заседание Секретного комитета состоялось в Зимнем дворце в рабочем кабинете царствующего Романова.