Обеты мастера

Обеты мастера

Алексей Степанович Буцайло

Послушник православного монастыря брат Арсентий – опытный охотник на нечистую силу, подобных которому в народе уважительно называют "мастерами по нечисти". В поисках пропавшего друга Арсентий приезжает в заброшенную деревню, где единственный оставшийся в живых старик рассказывает о страшном Звере, поселившемся в лесу неподалеку. Друг Арсентия недавно отправился в этот лес, чтобы сразить чудовище, но не вернулся. Послушник отправляется на поиски, еще не зная, что ожидает его на этой охоте…

Странник на пегой лошади выехал на холм и замер в недоумении, разглядывая деревню внизу.

Она была мертва. Ни души во дворах, никаких звуков, из печных труб не поднимаются дымки. Крепкие дома стоят в окружении цветущих садов, пшеничные и льняные поля уходят вдаль, насколько видит глаз – и никого. Что же за напасть заставила жителей сорваться с земли в разгар урожайного лета? Особенно здесь, вдали от диких земель и княжеских разборок?

После короткого раздумья путник тронул поводья и направил коня вниз.

Проехал через всю деревню, внимательно осматриваясь вокруг. Остановился возле крайнего дома – показалось, что за затянутым бычьим пузырем окном мелькнула тень.

– Есть кто живой? – голос странника звучал низко и хрипло, словно точилом водили по лезвию меча. Сперва ответа не последовало, но затем дверь тихонько скрипнула, и из дома выглянул крепкий старик с коротким копьем в руках.

– Отец, я плохого не сделаю! – мужчина ловко спрыгнул с коня, оправил серую рясу из грубой ткани, в которую был одет, показал пустые ладони.

Старик смотрел на приезжего, задумчиво склонив голову к правому плечу и прищурив левый глаз. Несмотря на возраст, копье в его руках не дрожало.

– Где же тебя, мил человек, как отметило? – дед показал на левую сторону лица гостя, от корней огненно-рыжих волос и до бороды покрытую зарубцевавшимися ожогами.

– А это, отец, не твое дело. – Ответил гость ледяным тоном.

– Ну, как скажешь. А в наших краях ты что забыл?

– Друга ищу. Такой же как и я, послушник. Родионом зовут. Не встречал?

Дед ответил не сразу – видимо, принимал какое-то решение. Приезжий тоже молчал, сверля старика глазами цвета стали. Тишину нарушал только скрип сойки на коньке соседнего дома.

– Заходи, поговорим, – старик опустил копье, повернулся и скрылся в полумраке. Приезжий, склонив голову, шагнул за ним в низкий дверной проем.