НОД

Сценическая крепость представляла собой накануне сколоченный частокол, в центре потешного укрепления размещали соломенное чучело бога Солнца.

Войска обстреливали друг друга из хлопушек, неистово лупцевали врагов деревянными мечами. Воины картинно умирали. Апофеозом штурма был расстрел из пушки соломенного чучела. Фигура вспыхивала и выбрасывала в опускающиеся сумерки скрытые в ней фейерверки. Зеваки впадали в экстаз, наблюдая за красочным зрелищем.

Именно в момент расстрела чучела члены Священного Общества собирались взорвать заряд в основании колонны.

В сопровождении двух стражников, с блестящими на солнце алебардами на плечах, Эльен прохаживался по площади, наблюдая за порядком. Ни на секунду он не выпускал из виду колонну.

Вот на площадь, улюлюкая и размахивая деревянным оружием, на двух повозках въехало «войско» Творца. Спешившись перед крепостью солдаты принялись заряжать пушку – набивали её конфетти и разноцветными лентами.

Эльен заметил в толпе Акселя и Брэдфорда.

Как ни в чем не бывало они вместе со всеми глазели на инсценированный штурм. Однако Эльен отметил, что напряжённое лицо Акселя и слишком частые его оглядки в сторону колонны могут вызвать подозрение: «Мальчишка!» – подосадовал он про себя.

Раздался залп и над толпой взвилось разноцветное облако. Публика захлопала в ладоши.

– Вперёд! На штурм!

Отряд Творца путаясь в белых балахонах, то и дело спотыкаясь и падая ринулся к воротам крепости. Защитники отстреливались из хлопушек и поливали нападающих водой.

Под натиском крепостные ворота с треском рухнули. Сражённые игрушечными мечами жрецы бога Солнца, пафосно корчась в конвульсиях перешли в иной мир. Победители обрушили хлипкую крепостную стену, чтобы толпе было лучше видно действо. Во двор укрепления вкатили пушку и принялись забивать в неё настоящий занговый заряд.

Отец и сын потихоньку стали пробираться сквозь толпу к колонне.

В то же время Эльен обратился к солдатам:

– Идите, проверьте вон тот вардо.

Что-то не нравятся мне эти кочевники, – приказал Эльен стражникам, указав на пёстрый, ярко раскрашенный фургон, размером со скромную крестьянскую хижину, стоявший на противоположной стороне площади.

Проводив подчинённых взглядом, капитан тоже двинулся к колонне.

Расчёт потешных артиллеристов закончил заряжать и стрелок приготовил пальник, чтобы активировать заряд.

Брэдфорд и Аксель подошли к пьедесталу и остановились, озираясь по сторонам.