Мудрый

Их жены сперва накормят детей,  а потом  наденут красивые наряды и будут услаждать взор своих мужей. Да и воины станут прославлять тебя как великого правителя.

– Слишком поздно, – зло произнес царь и, развернувшись, быстро вышел из темницы. Так быстро, что даже страже, наблюдавшей за беседой издалека, показалось, что царь убегает, боясь услышать что-то еще от Мудрого.

Со следующего дня в темницу раз в неделю стал приходить стражник и молча  разжимать ладонь с песком. Мудрый также молча наблюдал, как горка из песчинок становилась все меньше, пока последняя крупинка песка не оказывалась на полу.

Так проходили годы. И ничего не менялось в подземном мире, отделенном от солнца и людей каменными стенами и волей царя, только пряди черных волос, виднеющиеся из-под накидки узника, с каждым годом все больше покрывались серебром.

Заслышав шаги со стороны каменной лестницы, мужчина встал, словно готовясь принимать гостей. В тишине он наблюдал, как стража ввела до времени поседевшего царя и грубо втолкнула в соседнюю камеру, пустующую много лет.

– Мой великий шах! Я ждал тебя, – произнес он в сторону своего старого друга.

– Ты же видишь, что я больше не шах. Помоги мне! Научи – и мы спасемся оба.

– Зачем? Я привык жить здесь. Эта темница ничуть не хуже моей пещеры.  За десять лет она стала мне домом.

– Но как ты можешь быть доволен такой жизнью?

– Здесь мое уединение не нарушают праздные посетители и глупцы, ищущие мудрости. У меня остался только один по-прежнему верный мне искатель правды.

Да и тот приходит раз в пару лет за советами, которые не намерен выполнять. Ты оказал мне большую милость, предоставив это жилье и стражников, которые каждый день приносят воду, пищу и не забывают напоминать о бренности жизни и преходящей человеческой славе.

– Но ведь пищу тебе приносили и в пещеру. Я почитал за честь привозить дары.

– Да-да, я помню. Каждый год, ровно в день, когда я привел мальчишку в город и сказал, что он будет царем, к моей пещере приезжал великий шах со свитой и привозил мне одному столько еды, что ею можно было накормить целый город.

Правда пищи  хватало лишь на три дня. На четвертый вся твоя еда портилась в пустыне и, сжигаемая солнцем,  превращалась в тлен.  А ты, уверенный в своем великом благодеянии и принятых Богом дарах,  удалялся в город, где тебя ждала голодная армия.  Эти дары могли спасти твоих людей, но тогда никто бы не сказал, что ты велик. Совсем другое дело – жертва и дары Богу в пещере великого мудреца.