Советник. Том 1. Поиск

Она выбросила вперед руку, и хлыст появился снова – на этот раз, из воздуха. Эльфы ахнули от изумления. Хлыст обвил шею Неферу и увлек вниз. Она упала на спину, попыталась подняться, но Жрица уже была рядом и поставила ногу сопернице на грудь. Эльфийка попыталась вдохнуть, закашлялась, протянула руку к одному из клинков, которые обронила при падении, и бессильно застонала – он лежал слишком далеко.

– Решение твое, дитя, – ответила Эдна на невысказанный вопрос дочери.

Царсина достала из-за пояса кинжал и наклонилась к эльфийке.

– Мне жаль тебя убивать, первый воин Неферу. Несмотря на твой дерзкий язык.

Сил смотреть на то, что происходило дальше, у Эрфиана не было. Желания оставаться в деревне – тоже, а желания приходить на праздничный пир – и подавно. Как бы Царсина ни убила Неферу – конечно же, перерезала горло – ему не хотелось об этом думать. Она обманула ее! Кто может сравниться с янтарной Жрицей, если она использует боевую магию?.. Разве в этом суть поединка? А если так, то почему Эдна не передала Царсине обруч без сражений и церемоний? Они решили, что эльфы в деревне заскучали без убийств?

В размышлениях Эрфиан провел оставшуюся часть дня.

Он бродил по лесу, стрелял из лука, метал кинжал, лакомился ягодами и орехами, даже искупался в озере, но ни разу не присел отдохнуть. Он с удовольствием провел бы здесь всю ночь, но усталость давала о себе знать, становилось холодно, а горячая еда, приготовленная матерью, не сравнится с дарами леса.

В деревне Эрфиан появился к полуночи.

Мать спала, девочки тоже видели девятый сон, а отец сидел возле догорающего шатра и точил клинки. Сидел не один, а в компании Царсины. Увидев ее, Эрфиан остановился, как вкопанный, и принялся было прикидывать, удастся ли прошмыгнуть в шатер незамеченным, но Жрица подняла голову и сделала ему приглашающий жест.

– Вот и твой сын, Хаддат, – сказала она. – Он упражнялся в стрельбе в лесу. Мальчик стал взрослым и способен за себя постоять. Встреться он с вампиром – задал бы тому такого жару, что бедняга больше не приблизился бы к нашим землям.

– Почему ты не пришел на пир, Эрфиан?

Отец хмурился и говорил непривычно строгим тоном.

– Я хотел побыть один.

Царсина поднялась.

– Я искала тебя, – обратилась она к Эрфиану. – Я хочу поговорить с тобой вдали от чужих ушей.

– Не смею отказать, моя Жрица.

В шатре Царсины не было ни пушистых ковров, ни шелковых подушек, ни ваз из золота, серебра и янтаря.