Середземноморське перехрестя

Цi та iншi операцii Середземноморського флоту мали велике значення для полiпшення морально-психологiчного стану населення Великобританii та ii збройних сил – адже лiто 1940 р. було для них дуже важким. Прем’ер-мiнiстр В. Черчилль у своiй промовi 14 липня говорив: «Все вказуе на те, що вiйна буде довгою i важкою. Сьогоднi не можна передбачити, як далеко вона сягне. Англiя готова до нiмецькоi атаки. Ми не пiдемо на жоднi перемовини з Нiмеччиною. Багато краiн були отруенi й розкладенi Нiмеччиною ще до того, як почались бойовi дii.

Так було у Францii. Ми в Англii не боiмося таких методiв. Якщо справа дiйде до вторгнення на Британськi острови, запевняю, що ми будемо обороняти кожне село, кожне мiстечко, кожну садибу. Лондон швидше перетворимо в купу руiн, нiж дозволимо поневолити. З Америки надходить все бiльше допомоги. Англiйський флот зараз е потужнiшим, нiж на початку вiйни. Продовольства маемо бiльше, нiж будь-коли ранiше. Озброюватись мусимо не лише на 1941 рiк, але й на 1942 рiк, коли вiйна з оборонноi перейде в наступальну».

Італiйцi намагались активiзувати дii на ворожих комунiкацiях, скеровуючи для цього новi кораблi, а часом i цiлi з’еднання свого флоту. Водночас вони мусили визнати, що спроба пiдводного наступу зазнала фiаско. Якщо на самому початку вiйни британцi втратили кiлька транспортних суден, то пiсля запровадження на Середземному морi системи конвоiв iталiйськi пiдводнi човни вже не становили великоi загрози – на вiдмiну вiд нiмецьких «У-ботiв» на Атлантицi. Італiйськi пiдводники не перейняли нiмецькоi тактики «вовчих зграй» – вони дiяли iндивiдуально, що не сприяло результативностi бойових походiв.

До того ж, торпеди iталiйського виробництва були далекими вiд досконалостi. Тому основну загрозу для торгового флоту союзникiв становили не субмарини, а морська авiацiя та надводнi кораблi.

Важливим засобом протидii ворожим конвоям iталiйське командування вважало встановлення мiнних загороджень на iхнiх трасах. Скажiмо, в нiч на 6 серпня два легких крейсери виставили 394 мiни в протоцi Пантеллерiя, а на початку жовтня есмiнцi виставили 350 мiн у районi Мальти.

Заходи цi дали результат. Зокрема, 23 серпня 1940 р. на одному з цих загороджень пiдiрвався i затонув британський есмiнець «Хостайл».

Суттевим посиленням британського Середземноморського флоту став найновiший авiаносець «Ілластрiес», який прибув на ТВД у серпнi. Крiм власних лiтакiв, вiн мав досконалий радар RDF, що суттево пiдвищило можливостi ППО.