Горькая вода

– Тебя первой заберут, если будешь болтать попусту, – шепнул мальчик сидящей рядом с ним рыжей девочке.

«Люди часто произносят вслух обещания, а потом нарушают их, не думая о последствиях», – пронеслось в голове Эль. – «Удалось ли Та выполнить задуманное?»

– Дикие псы несутся впереди, – голос Соло?нны стал тише. – Их красные глаза наводят ужас, шкура висит на боках лоскутами, обнажая белые кости, источает зловоние.

Класс замер, затаив дыхание. Одинокая рука робко потянулась вверх.

– Да, Мэй.

– А если они придут сюда?

– В Велен мы в безопасности.

Но до конца Дикой Охоты дворец покидать нельзя.

Зазвонил колокольчик, дети повставали с мест и высыпали из класса.

– Твоя история с каждым разом всё ужасней, Соль, – Эль поднялась с места и медленно подошла к наставнице.

Та склонила голову на бок и воззрилась испытующим взглядом.

– Вижу, тебя что-то гложет.

– Да.

Эль сложила пальцы в замок и помолчала, думая с чего начать.

Детский гомон за дверью стих. Воздух в комнате уплотнился и завибрировал.

Дверь отворилась, и на пороге возник столб белого непроницаемого тумана. Он медленно осел на пол, и перед женщинами предстал мужчина. Его глаза меняли цвет как небо: от лазурного голубого, до грозового серого.

– Солонна, оставь нас ненадолго, – сурово велел он.

– Конечно, Ардонада?р, – Солонна бросила на Эль сочувственный взгляд и поспешно удалилась.

– Ты послала Та?урэ, чтобы она привела человека к нашему озеру, – с ходу начал Хранитель двора Велен.

– Рано или поздно он нашел бы его, – Эль смотрела ему в глаза, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие.

– Никто, кроме сильвы не способен найти это место.

– На всё воля Высших Сил.

– Это зашло слишком далеко, Эллиан! – взревел он. – Я требую, чтобы ты вернула дочь во дворец.

– Ничего не выйдет, Ардонада?р. Ты же знаешь, она должна прийти сама.

– Как же она придёт, если не знает, где её дом? – его тон стал спокойней, но в глазах сверкали молнии.

– Её дом там, где сердце.

– Я найду способ вернуть Ма?ри! – он развернулся и направился к двери.

– Надеюсь, что нет, – бросила Эль в спину и испугалась собственной смелости.

Ардонада?р проигнорировал её слова и вышел, громко хлопнув дверью. Она шумно выдохнула, присела за ближайшую парту и опустила голову на сложенные руки. Так и застала её вернувшаяся Солонна.

– Его можно понять, – мягко проговорила она. – Он беспокоится о всех своих подданных. Особенно после того, что случилось с вашей семьёй.