Горькая вода

У меня возникли сомнения по поводу её непорочности.

– Смею заверить, что Мириам невинна. Слово лорда.

– Хорошо. У меня нет причин не верить вам лорд Гаэль, я обдумаю ваше предложение. Но для начала мне хотелось бы ещё раз увидеть невесту.

– Как будет угодно.

Гаэль позвал слугу и велел найти приёмную дочь. Он предложил Сабасу лучшего вина, чтобы скрасить ожидания. Пока Марко нахваливал предложенный напиток, лорд пребывал в задумчивости. Что если Сабас прав, и Мириам не девственница? Гаэль призвал себя успокоиться и не делать поспешных выводов, для начала стоит удостовериться.

***

Мириам забеспокоилась, не увидев Фабиана за столом, обычно он не пропускал утреннюю трапезу. Она едва не спросила про него у леди Адалины, но спохватилась. Не стоит лишний раз показывать заинтересованность. Их и так слишком часто застают вместе. Дошло до того, что приёмная мать отправила Пию снова ночевать в её комнате. Только чудом Мириам успела предупредить Фабиана, чтобы не получилось как в прошлый раз. Такого страха она тогда натерпелась.

Об отношениях мужчины и женщины Мириам знала в общих чертах. Адалина не взяла на себя труд просветить и оставила на откуп Пии. Нянька не вдавалась в подробности и в принципе избегала столь крамольной темы. Все объяснения сводились к тому, что после свадьбы муж с женой ложатся в постель, происходит таинство, вслед за которым рождаются дети. И горе женщине, если она отдала себя мужчине до брака. Мириам о регулярных «женских днях» узнала в момент их прихода. Ей казалось, она умирает, и когда заикнулась об этом няньке, та посмеиваясь ответила, что это обычное дело у женщин.

Сегодня приёмная мать была в благодушном расположении духа и даже пыталась вести светскую беседу. Мириам рассеянно кивала и отвечала невпопад. Адалина будто не замечала, рассказывала про былую жизнь в столице и обещала взять Мириам с собой навестить Дамиана и его жену, когда их ребёнок подрастёт. При одной мысли провести хотя бы час в обществе Адалины и её кузена, румянец сошёл с лица.

Пальцы похолодели будто их тронула изморось. Неужто появление важного гостя так повлияло? Мириам не сообщили, какую высокую особу они ожидают, но судя по тому, что два дня дом гудел словно улей – гость и впрямь важный. Она порадовалась, когда после завтрака Адалина сослалась на срочное дело и удалилась, обойдясь без наставлений и нравоучений.

Мириам отыскала камердинера Фабиана и спросила самым невинным тоном, где его господин.

– Он уехал рано утром.