Горькая вода

Он снял с пояса арбалет и заправил стрелу. Пальцы подрагивали, короткие вдохи и рваные выдохи вызвали головокружение. Неужели нашёл?! Совсем рядом раздались всхлипы, а затем послышался голос.

– Грязная девка. Такие, как ты не достойны слизывать грязь с моих сапог.

Мутный свет масляного фонаря, стоящего на земле, освещал Мириам. Она сидела у ног Дамиана в перепачканном платье и потирала распухшие губы, дорожки слёз стекали по подбородку, на котором запеклась кровь. Дамиан возвышался над ней и готов был пнуть сапогом, когда Фабиан вышел из-за деревьев, держа на вытянутой руке арбалет.

Его трясло от злости.

– Только за эти слова я выбью тебе глаз. За то, что посмел поднять на неё руку пристрелю на месте.

Он протянул к Мириам руку и поманил к себе.

– Иди ко мне, Мири.

Фабиан старался придать голосу мягкость, но злобное рычание всё равно проскользнуло. Он держал на прицеле дядю и сверлил его ненавидящим взглядом. Мириам отползла от Дамиана на безопасное расстояние, вскочила и бросилась к Фабиану.

Он тотчас прижал её к себе, продолжая целиться из арбалета.

– Ты же не убьёшь меня? – насмешливо произнёс Дамиан.

– Назови хоть одну причину.

– Я твой настоящий отец.

Фабиан отступил назад, крепче прижимая Мириам. Кровь в висках запульсировала, отдавая звоном в ушах.

– Ты лжёшь!

– Спроси у матери.

Треск ломающихся сучьев прервал дискуссию. В нос ударил запах компостной ямы и разлагающейся плоти. Что-то громадное двигалось в их сторону.

***

Эль прохаживалась вдоль поросшего розовыми лилиями пруда, в ожидании Таурэ.

Она заламывала руки и беспокойно поглядывала на мраморный постамент в центре водоёма с установленной там клепсидрой. Капли мерно отсчитывали время, но лисица не появлялась. Эль посмотрела на высокую каменную арку в противоположной стороне парка и на дорогу в просвете, пролегающую через поле подсолнухов. Она обернулась на окна дворца, через которые за ней наверняка наблюдали. Чтобы не привлекать внимание, она двинулась, огибая пруд и подбираясь к арке с другой стороны. Портал мог открыться в любой момент, и ожидание сделалось невыносимым.

Таурэ вызвалась выманить Мари из замка, вывести к озеру и провести через портал, а Эль должна встретить их здесь и доставить во дворец. Арданадар, конечно, разозлится за самоуправство, но долгожданная встреча с Ма?ри усмирит гнев. Эллиан понимала, что возвращение в отчий дом пойдёт дочери во благо, но осознание гибели ещё одних чувств причиняло боль.