Нэргуй Хот

Откусив половину от импровизированного бутерброда, он сделал глоток из бокала.

– Вероятно, они хотят продемонстрировать нам, что пища не отравлена, – прошептал Туркин, следуя его примеру. – Не будем обижать хозяев!

Несмотря на внешний вид, местная пища показалась Вадиму весьма вкусной. Задумываться о том, чье мясо он ест, не позволял многочасовой голод. Мясо было чуть острым, очень пряным, а хлеб теплым и ароматным. Идентифицировать же напиток доцент так и не смог – он одновременно напоминал свежий квас и холодный напиток из цикория, вкус которого он хорошо помнил с детства.

Остальные жители подземелья просто молча стояли и рассматривали пришельцев. Их практически недвижимые позы не внушали опасения, хотя и совершенно не вызывали предельного доверия. Заметив некоторую настороженность, Эпиметей кивнул женщине, после чего она, с поклоном, поднесла руки к лицу и сняла маску.

На Вадима и Илью Ивановича смотрела настоящая красавица. Огромные хрустально-голубые глаза, бледный фарфор кожи – все это напомнило Коновалову японских принцесс из фильмов, которые показывали по телевизору во время культурных марафонов.

Тонкие, точеные черты лица, маленький, чуть заостренный носик, пухлые губы, стройная фигурка – наверное, так и должна была выглядеть настоящая дочь микадо.

“Вы можете называть меня Тэфия, чужаки”, – прозвучал в сознании Вадима мелодичный голос. Доцент почувствовал себя неловко.

– Я – Вадим. А это Илья Иванович. Мы ученые, – прошептал он в ответ, почему-то смутившись.

Профессора, казалось, сейчас окончательно хватит удар. Его глаза были широко раскрыты, а ртом он хватал воздух, будто рыба, выброшенная на берег:

– Вы… Я обязан узнать о вас все!

Вадим ощутил нечто, подобное сильному давлению на сознание.

“Тише. Сейчас вы все узнаете.”

Тэфия передала поднос девочке, стоящей рядом с ней, вновь надела маску. Приглашающе махнула рукой:

“Вас ждут в храме, Ваадим и Илиия. Следуйте за мной.”

Дорога от площади к величественному сооружению из хрусталя оказалась вымощена камнем.

Тэфия и Эпиметей шли впереди, а люди перед ними расступались, будто рассекаемые острым носом ледокола.

– Вы заметили, что они представляются нам названиями спутников Сатурна? – спросил у профессора Вадим.

– Действительно,.. – рассеянно прошептал Туркин. – Впрочем, они же сказали, что их настоящие имена произнести очень сложно. Может, они просто стараются сделать наше пребывание здесь проще.

– Наверное да.