КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

В основном стояли каменные дома. Но большинство из них очень бедны, похожи на наши мазанки. Мы шли по узкой улочке. Жители деревни выходили из своих домов и оглядывали нас; женщины ходят, как в мешке – одни глаза торчат. Я спросил у того, кто шел рядом:

–Почему женщины прячут лицо в мешок?

–Это чадрой называется, – ответил кто – то сзади.

–И зачем прятать лица?

–А кто их знает! Басурмане…

–Да,– сказал я, – во попали… И что, нам с ними двадцать пять лет жить?

–Да нет, они тебя убьют скоро.

– Почему?

–Русским нельзя смотреть на их женщин. А ты пялишься, как на своих. Вот ночью придут в казарму и кровь тебе пустят.

Все вокруг как-то примолкли. И уже с опаской поглядывали на глазеющих на них местных жителей.

–Пусть сотню солдат ищут! – сказал спокойно Богдан.

–Зачем? – спросил все тот же знаток Востока.

–Я встану на защиту Николы, и посмотрим, каким цветом у них кровушка: красна или черна, как они сами.

Возражать "сыну полковника" никто не стал. На утро следующего дня показался какой-то город.

В нем были длинные, но узкие улицы. И дома казались побогаче. Мы шли по главной улице города. Жители города глазели на нас, оглядывая с ног до головы. Я повернулся назад, ища глазами того, с кем только что говорил.

–Слышь, знаток востока. Они на нас так смотрят. Я надеюсь, нас здесь не скушают. Что-то они голодными глазами глядят.

За городом было небольшое селение, вроде нашей деревни. В самом конце этого селения мы увидели большой забор.

С дальней стороны виднелись высокие, полуразрушенные стены древней крепости. По углам высились сторожевые вышки, на которых застыли караульные. Они пристально нас оглядывали. Тот шутник, что шел позади, сказал:

–Вот, друзья, здесь мы и проведем свои лучшие годы.

Ворота отворились, перед нами открылась обширная территория, на которой находилось не меньше тысячи солдат, каждый из которых занимался своим делом. В центре туда-сюда ходили солдаты. Некоторые из них уже с седой бородой, и все равно ходили, несмотря на чин и возраст.

С правой стороны расположились казаки, они на полном ходу рубили шашкой горшки, висевшие на палках. Я подумал: "Вот бы попасть к казакам". Подошел к Богдану:

–Послушай, друг. На коне – не пешком, пойдем попросимся в казаки , может, возьмут , ведь не было в деревне лучше наездников, чем мы .

–Ну, в общем, да, – спокойно отвечал Богдан.

–Чего, да? – не отставал я от друга.

–Можно в казаки.