КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

В казарму зашли казаки.

–Где ваш арестант?

Все посмотрели на меня. Я ответил:

–Не знаю, я думал – вы увели.

Они ушли. Через минуту пришли майор Семкин, капитан Павлов, есаул Русаков. Начал майор:

–Где он?

Мы молчали. Есаул прошел в конец казармы, просмотрел все окна и остановился у одного, там виднелись следы свежего взлома.

–Вашбродь, посмотрите: вот сюда он ушел.

–Солдаты, кто найдет беглеца, получит золотой на водку, – сказал майор.

–Капитан, командуйте.

Нас выстроили в цепь, и мы пошли прочесывать всю близлежащую местность.

Я заметил, что солдаты что-то говорили между собой и не так злобно уже смотрели на меня. Наверно, они понимали, что я помог Генке. Ко мне подошел Богдан и, пряча глаза, сказал:

–Ты прости, что я о тебе плохо вчера подумал, но ты должен был мне все рассказать.

–Чтобы разделить на троих дыбу?

–Да хоть и так!

–Нет, я поступил правильно, и мне легче самому на дыбу, чем с тобой, одному не так больно будет.

К вечеру все усталые, но довольные, что не нашли Пономарёва, пришли в гарнизон.

Павлов по очереди со всеми разговаривал, допрашивал, угрожал. Но, видимо, все ему говорили, что я с Пономарем круто разговаривал. Поэтому меня он не допрашивал, а предложил:

–Слушай, Абрамов, скоро вас всех будут распределять: кого – куда, может, ты в казаки не пойдешь, а здесь со мной останешься?

–Вашбродь, я казаком хочу стать, да и полковник мне лично казацкую форму приказал дать.

–Ладно, ступай, скажи своим, что ваша учеба закончена.

Завтра воскресенье, у вас свободный день, можете идти в город. Ты старший, смотри и объясни каждому, чтоб дошло, армяне еще относятся нормально, но в городе полно турок. Те люто нас ненавидят и много наших солдат сгубили. Здесь рядом, в ауле почти все – армяне, а дальше лучше не ходить.

Он налил в стакан водки и протянул мне. Я залпом выпил.

–Благодарствуйте, вашбродь.

Он налил себе и залпом выпил, хотя уже был изрядно пьян.

–Слушай дальше. Я не хочу сам говорить, солдаты меня не любят, да?

–Ну, если мягко сказать, то да.

–Это сейчас, зато в первом бою спасибо скажут. Мой метод обучения жестокий, но самый верный. Вы на сто шагов в маленькую мишень попадаете. Никто из наших врагов так не умеет, и это многим из вас жизнь спасет.

Я молчал; как-то и злость к нему уже прошла, жалко было Генку. Но кто знает, может, у восставших ему будет лучше.

–Ладно, Абрамов, ступай, скажи: пусть в город лучше не ходят, в ауле водка еще дешевле.