КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

Но давайте сделаем так: две сотни казаков отправятся лес прочесывать, а я с сотней Русакова отправлюсь разбойников ловить. Как вам такой план?

Аркадий Степанович встал, походил по комнате, по нему было видно, что он сильно сомневался и не решался нарушить приказ. Наконец сказал:

–Сделаем так, господа. Казачья сотня, усиленная канонирами и пехотой, отправятся лес прочесывать. Вы, майор, возьмете сотню поручика Чистякова и сотню Русакова под мою ответственность.

–Спасибо, Аркадий Степаныч.

–Учтите, Сергей Александрович, говорят, что у Широкова полусотня, и все они лихие казаки.

Расскажите подробнее ваш план.

Майор опять подошел к карте.

–Смотрите, господа, я начну все сначала. Приказ пришел поездом. Это значит, быстрее, чем верхом. От Ростова до станицы Соломенской два дня пути, от нас до станицы – один день пути. И если мы поспешим, то поспеем раньше, чем бандиты.

–Хорошо, господа, не теряйте времени! Отправляйтесь.

Я сидел верхом на коне и ждал приказа на выступление.

Из штаба вышел Русаков. Сразу было видно: он сильно нервничал. Я вспомнил, как он на меня накричал, про себя подумал: «Наверное, есаулу влетело в штабе, так ему и надо, не будет орать на земляков». Он подошел ко мне:

–Пойдем, отойдем, разговор есть.

Мы отошли так, чтобы никто нас не слышал.

–Николай, скажи, тебе можно доверить очень серьезное и опасное дело, не проболтаешься?

–Если только с Богданом поделюсь.

–С ним можно. Он казак добрый, ну ладно, слушай. У нас мало времени, сейчас вы отправляетесь ловить Широкова, меня не берут, за вами следует обоз.

В одной телеге, на которой будет ехать Кузьмич, под соломой лежат винтовки и патроны к ним, надо их атаману передать. Плохо у них с этим. Ну что, согласен?

–Согласен, – не раздумывая, сказал я.

–Самое главное – в этом деле нельзя ни на кого положиться, потому, как у нас в сотне доносчик есть.

–Кто?

–Если бы я знал. Не могу вычислить уж сколь годов. И что бы ни случилось у нас, сразу становится известно Семкину.

И ты никому не доверяй; если будет сложно, то не рискуй, вези оружие обратно, понял?

–Понял! Как же жить нам, когда рядом доносчик?

–Да вот, привыкай, и прежде чем слово сказать, подумай сначала. Если по доносу приедет ревизор, в лучшем случае запорют до полусмерти.

–А в худшем?

Андрей достал папиросу, закурил и грустно сказал:

–Кандалы. Мы с Серегой Широковым вместе служить пришли, вместе врагов пять лет били.