КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

–Ну, не обижайся ты!

–На обиженных воду возят!

–Это мне атаман дал – погорельцам передать.

–Значит, ночью ты к нему ходил? А меня почему не взял? Вдвоем сподручнее было бы. Ладно, рассказывай!

Я ему все рассказал: все, как есть, ничуть не наврал, но он на меня смотрел опять с недоверием. Я понял этот его взгляд, перекрестился и сказал:

–Ну, ей богу, не вру!

–Я тебе верю. Пойдем в станицу, Игната надо искать.

Мы обошли стороной свою сотню, чтобы лишних вопросов не было. На входе в хутор стоял Кузьмич, рядом – обоз.

Мы подошли ближе, и я отвел Кузьмича в сторону.

–Кузьмич, винтовки и патроны спрячь в первую сгоревшую хату.

–Какие винтовки? – он смотрел на меня, не моргая. Я растерялся. В голове промелькнула мысль: «Может, не тот Кузьмич?» Впервые в жизни я не знал, что сказать, а вслух произнёс:

–Я пошутил!

Пожал плечами и пошел прочь. Настроение сразу испортилось, я не знал, что делать. Вдруг он расскажет майору про мои слова. Богдан шел рядом и что-то говорил, но я его не слышал.

В голове перемешались все мысли. Наконец Богдан остановил меня и сказал:

–Я его убью!

Мы повернулись в сторону Кузьмича: он вез свою телегу в сторону первого сгоревшего дома. Проходя мимо, Кузьмич хитро мне подмигнул. Я сразу успокоился: все нормально. Мы пошли дальше. А я всё думал: «Наверно, правильно поступил старый казак. И мне нельзя в открытую спрашивать про Игната, надо что-то придумать.» Мы шли по хутору. Это была одна длинная улица, по обеим сторонам которой стояли дома.

Слева предстала страшная картина: двенадцать дворов были сожжены. Я представил, как хуторяне метались от дома к дому, спасая свое и так небогатое добро. Посередине хутора стоял большой амбар, вокруг него толпилось много людей. Нам стало понятно, что здесь живут погорельцы. Но как узнать, кто из них нам нужен. Погорельцы о чем-то шумно говорили. Увидев нас, сразу замолчали и посмотрели на чужаком недоверчивым взглядом.

–Здорово живем, что невеселые, о чем тоскуете?

–Вы расстреливать нас пришли, али как? – спросил здоровый мужик лет пятидесяти.

–А ты, что ж, в каждом казаке врага видишь? – спросил я.

–Да друзей нынче мало ходит! Шли бы вы отсюда подобру-поздорову.

–Игнат, перестань, что на людей бросаешься, они ведь тоже подневольные!– вступилась женщина, по-видимому, его жена. Но мужик этот не угомонился, он продолжал оскорблять и унижать нас.