Секретный фронт

 – Мы его тут вышариваем, а он дал драпа в противоположном направлении и кажет нам дулю…

– Что вы предлагаете, товарищ старший лейтенант? – суховато спросил Кутай.

– Предлагаю, как и задумано было раньше, устроить большой привал, возможно, и ночевку, а потом – утро вечера мудренее…

– Яснее?

– Продолжать действовать прочесом.

– Рассыпать отряд?

– Зачем его рассыпать, лейтенант? Не мешок с крупой.

– Тогда не прочес, а движение. Куда? – Кутай вопросительно взглянул на Пантикова. – Неизвестно.

Ведь след оборвался здесь.

– Откуда это видно?

– Я обследовал выходы из села.

– Когда вы успели? – недоверчиво спросил Пантиков.

– Я был впереди отряда.

– Понятно. – Пантиков принял очередной доклад, приказал проверить горючее в баках. Его беспокоило, что до сих пор не подошел бензозаправщик. – Итак, дорогой поводырь, что же, по-вашему, выходит, Лунь сквозь землю провалился?

– Ему хорошо, Луню, – пробурчал Кутай. – Ему горючее не нужно, уходит на подошвах, а нам сколько колес надо крутить…

– Может быть… – Пантиков продолжал жевать окурок, его круглое, простоватое, прихваченное неровным загаром лицо выражало пренебрежительное неудовольствие.

Кутай с повышенным нетерпением поджидал разведчиков, посланных для тактического опроса местных жителей. Не могли же раствориться двести человек, или сколько их там осталось от школы после расстрела инакомыслящих и ухода жандармерии. Тайна исчезновения Луня должна быть разгадана. Разведчики не могли появиться с пустыми руками.

Но поди объясни это Пантикову, строевому военному человеку, привыкшему к прямым и ясным приказам и действиям. Его учили драться, бить врага. Кутая тоже учили этому. Но и не только этому. Он должен был знать тактику действий внутреннего врага. И он ее знал. С внешним противником хоть не легче, зато проще. Здесь же как ни крути, а многое упиралось в местное население. Логически рассуждая, Кутай не мог допустить мысли, чтобы кто-то из жителей Козюбы не видел, куда делась банда. Не бесплотные же духи эти курсанты оуновской школы. Есть бандиты, есть, к сожалению, их пособники, но нет бандитских сел! Уж это-то он хорошо знал, не раз проверено на практике.

Пантиков крепко надеялся на лейтенанта Кутая, достаточно известного в пограничных войсках. Приданная мотострелковому отряду группа Кутая была укомплектована опытными разведчиками, физически выносливыми и с полуслова понимающими своего командира.