Бог не без милости, казак не без счастья

 – Как назло, отряды все на этот раз далеко, а своих людей слишком мало осталось дома: молодые в походе или на пикетах, часть казаков ушла с обозом в Екатеринодар за солью… Когда-то вернутся!.. Холодун же (ветер при сильном морозе) может хватить каждый день… Что-то сильно на то похоже… Не дай Бог беды!.. и двух сотен защитников не наберешь. А уж шайтан (черт) Бек-Мурза наверно пронюхал наше положение и, конечно, случая не упустит… Как приведет с собою тысяч десять?.. Что тогда будем делать?.. – безнадежно развел он руками.

Вспомнив же опять слова кунака (приятеля, друга) о клятве Бек-Мурзы, он, хрустнув в отчаянии суставами пальцев, вполголоса воскликнул: – Ах, Оксанушка! Оксанушка! Да неужели же на этот раз твоему старому отцу не удастся спасти тебя от когтей злого коршуна!.. Нет, скорее зарежу ее сам, но не позволю, пока еще жив, погаными лапами прикоснуться к белой лебедушке!..

– Эй, вы, пострелята! – прерывая тяжелые думы, сердито обратился он вдруг к катавшимся по льду детям. – Марш, зови к церкви отцов, у кого они дома, а коли нет – матерей.

Атаман мол кличет по важному делу.

Как воробьи от выстрела, во все стороны, со всех ног бросились казачата исполнять грозный приказ атамана, крича пискливыми голосами:

– Никола Андреич зовет к церкви по важному делу, все выходи… и…

Пока зов на сходку облетел таким образом станицу, Хоменко, подойдя к стоявшей посередине селения на площади квадратного очертания небольшой каменной церкви, обнесенной высокой каменной же оградой с проделанными в ней бойницами (церковь, в случае взятия противником станицы, служила для защитников редутом для последнего отчаянного сопротивления врагу; сюда же во время штурмов собирались казачьи жены с детьми и с имуществом поценнее) для стрельбы из ружей и с массивными дубовыми входными воротами, вошел через калитку в ограду, снял папаху, опустился на церковной паперти на колена и, глядя с мольбой на врезанный над главными дверьми в стену образ Николая Чудотворца, принялся горячо молиться:

– Святитель Никола, услыши недостойного раба твоего! Вознеси молитву грешника пред престол Всевышнего, Царя Небесного… Моли Бога о нас! Моли о спасении кроткой голубицы, не дай злодею насмеяться над ней… Да не покарает Милосердный Бог за грехи наши неповинных отроковиц и младенцев, и не пошлет им горькой сиротской судьбинушки!.

. Милостивец! не оставь нас своим покровительством!..

Горячая молитва облегчила тяжелое состояние его души.