Похождения Геракла. Или 12 шагов к олимпийскому успеху

– Ты животных любишь? – поинтересовался царь.

– Обожаю! – заулыбался Геракл. – Они у меня прямо с рук едят! А что делать надо?

– Сейчас расскажу, – ответил коронованный диспетчер героев, продолжая улыбаться, пока герой примерял очки. – Ты слышал, какое горе постигло Немею?

Геракл, к счастью для царя, не знал, поэтому тот продолжил.

– Беспощадная зверюга ежедневно сокращает поголовье скота и местных жителей, – поведал герою Эврисфей, картинно обхватив голову руками и качая ею.

– Поголовье скота местных жителей? – осторожно уточнил Геракл.

– Нет-нет, – отозвался царь, которому понравилось изображать вселенское горе. – И поголовье скота, и поголовье местных жителей. А я, будучи добрым и заботливым правителем, не могу это так оставить!

– А может быть просто покормить его? – поинтересовался Геракл. – Может ему в дикой природе недокладывают мяса.

– Докладывают, – скривился Эврисфей. – Он сожрал целое стадо коров, а потом закусил пастухами.

– Да, это не дело, – согласился Геракл.

– Ты должен с ним поговорить и объяснить, что в микенских землях так вести себя не принято, – важным и торжественным тоном сказал царь. – Пойдёшь один. Стражи в Немее не осталось.

– Как это не осталось? – не понял будущий воспитатель. – А где она?

– Кто-то внутри льва. Три, нет, четыре отряда, – стал загибать пальцы Эврисфей. – А ещё два отряда, которые первыми к нему отправились, наверное, уже вышли и где-то в лесу лежат.

– Подожди, царь, – остановил будущего начальника Геракл.

– Не смогли, – ответил входящий в роль главного над главным героем. – Стрелы от него отлетают, копья гнутся. Один солдат выжил, сумел рассказать.

– Могу я с ним поговорить?

– Можешь попробовать, – криво ухмыльнулся Эврисфей. – Только он в запое третий месяц. Один советник решил уточнить, насколько были успешны те, кто с дубинами пошёл.

– Насколько? – осторожно поинтересовался Геракл, которому были важны любые детали задания.

– Лев их отобрал, – начал Эврисфей. – А потом поймал их бывших обладателей и…

Царь остановился и безнадёжно махнул рукой.

– В общем, ты дубину с собой лучше не бери, когда пойдёшь, – добавил он после некоторой паузы. – Дружеский совет.

– Когда? Не «если»? – уточнил Геракл. – А где остальные герои?

– Они очень заняты, – отозвался Эврисфей, явно разволновавшись.

– Чем? – продолжил настаивать на более детальном ответе Геракл.