Провокатор

 – Он переводил восхищённый взгляд с одной фотографии на другую. – От неё невозможно оторвать глаз. Это не только моё мнение. Знаете, с тех пор, как я развесил эти фотографии, число моих клиентов выросло вдвое.

– И тем не менее я вас настоятельно просил.

– Каюсь, виноват, – виновато забормотал фотограф, – мне будет трудно с этим смириться, но если вы настаиваете, то можете забрать себе все фотографии своей дамы.

Павел оторопел от этого неожиданного предложения:

– Почему вы решили, что она моя… дама?

– У меня же глаз, молодой человек.

Я это разглядел, как только увидел вас втроём тогда на бульваре. И вы, и ваш друг, уж поверьте мне, в неё влюблены. И если я не ошибаюсь – а я не ошибаюсь! – именно вам она отвечает взаимностью. Или я не прав?

Помимо своей воли Павел вынужден был смущённо кивнуть.

– Ну вот видите! – торжествующе провозгласил фотограф. – У меня же глаз. Я далеко вижу. Хотите, скажу, когда вы свою избранницу поведёте под венец?

– Нет-нет, спасибо, – поспешно отозвался Павел, – я, знаете ли, не люблю торопить события…

– Как вам угодно, – поклонился фотограф и, чтобы заполнить возникшую паузу, поинтересовался: – Вы ко мне специально зашли или, так сказать, проходя мимо?

Этот вопрос неприятно кольнул Павла, но внезапно вспомнив про филёра, который непременно зайдёт, чтобы узнать, что тут делал интересующий его объект, решил, что будет нелишне добавить правдоподобности его маршруту.

– Честно скажу, «проходя мимо», – он взглянул на часы, – спешу в университет, хочу экстерном сдать за весь курс.

Есть место хорошее в солидной адвокатской конторе. Не хочу упустить.

– Правильно, – одобрил фотограф, – такая женщина требует положения. Желаю успеха!

Выйдя на улицу, Павел ускорил шаг. Краем глаза в витрине увидел, что преследователь не отстаёт. Вскоре они достигли университета. В вестибюле Павел столь надменно взглянул на сверкающего галунами швейцара, что тот не решился его остановить. Но в следующую секунду, опомнившись, он решительно преградил дорогу запыхавшемуся господину в касторовом котелке:

– А вы куда, любезный?

Павел смешался с толпой студентов, свернул в коридор, взбежал по лестнице, спустился.

Пробежал ещё по одному коридору, сквозь двойные двери выскочил во двор, через знакомую лазейку нырнул в соседний, просквозил через два проходных двора и оказался на улице. Осторожно оглянулся. Никого. До квартиры Солдатова оставалось рукой подать.

Сдерживая дыхание, он степенно зашагал по улице.