Курсант

И это по вертикали, если кто не понял. Высота семидесятиэтажного дома на Земле.

Карабкаться же туда и обратно приходилось по довольно пологой винтовой лестнице.

И если на причальном уровне сила тяжести составляла всего треть от нормы, то на нижнем ящик давил ему на плечо почти всеми своими двадцатью – двадцатью пятью килограммами. На четвертом заходе, несмотря на все свои беспощадные курсантские будни, он уже был готов запросить пощады, однако выдохлись все, и дюжий технарь провозгласил:

– Всё, мужики, баста! Наверху осталось лишь то, что нам в ближайшее время не понадобится.

И тут же без предисловий обратился к Митьке:

– Ты кто?

Тот лишь развел руками и сел на один из ящиков, сложенных в комнатушке технических специалистов.

– Уф… Я…

– Что-то нужно?

Митька без предисловий расстегнул комбинезон и полез за пазуху, показав оттуда горлышко плоской фляжки контрабандного коньяка. Курсантов собирали в такой спешке, что никакой проверкой даже не пахло.

– Помощь просто жизненно необходима.

Дружный стон восхищения накрыл его с головой. Если в жилых поселках Марса и Луны спиртное появлялось вполне официально, то на любом космическом корабле оно всегда было под строгим запретом и виновникам его распития грозило неминуемое увольнение. Правда, только грозило. Космонавт был в первую очередь человеком, занимающимся довольно специфическим и тяжелым трудом, поэтому начальство смотрело сквозь пальцы на тридцать или даже пятьдесят граммов нарушения.

– Эй, кто-нибудь, заблокируйте дверь и отключите камеру! – скомандовал дюжий и представился: – Я Федор, бригадир, а этих двух тройняшек зови Антоном…

– В смысле? – подвис на секунду Митька от такого логического несоответствия.

– В смысле их зовут одинаково, а слово тройняшки мне больше нравится.

Четыре стопарика из нержавейки были тут же водружены на один из ящиков, и вскоре живительная влага освежила измученное долгим воздержанием горло каждого из собутыльников.

– Лепота! – произнес один из Антонов.

– Не! Амброзия! – возразил Федор и вопросительно посмотрел на Митьку. – Еще по одной?

– Хватит! – стоически возразил тот и передал фляжку дюжему технарю, в огромных ладонях которого она сразу и затерялась. – Оставьте себе на сон грядущий.

– Это можно, – кивнул бригадир и перешел к делу: – Тогда рассказывай!

Рассказ длился недолго.