Офицеры

Комэск придирчиво изучает документы нового взводного. Потом возвращает их Алексею и громко спрашивает:

– А жену зачем привезли? У меня – три сотни бойцов, общая казарма, общая баня.

– Но, товарищ командир…

– Никаких «но». Дам сопровождающих, три дня отпуска. Отвезете в город. Все!

Резко повернувшись, он уходит в канцелярию. И почти сразу оттуда же выбегает молодой командир в казачьем бешмете с газырями, шашкой и кинжалом на узком наборном ремешке и лихим чубом из-под кубанки:

– Господи, неужто и вправду из самой Москвы? С прибытием! Командир первого взвода Иван Варавва.

– Трофимов, – Алексей делает неуверенный жест. – А это – Люба. Жена моя.

– Ваня, – Варавва звонко щелкает шпорами. – Извините, что встречаю без цветов. Клянусь, это в последний раз.

Любочка видит перед собою веселого, ловкого, подтянутого командира, в котором все – от сапог до кубанки – граничит со щегольством, и впервые несмело улыбается: – Лю…

И замолкает, глядя мимо Вараввы. И улыбка постепенно сходит с ее лица.

Во двор на полном скаку влетел всадник. Это – старший дозора. Осадив коня, крикнул сорванным голосом:

– Курбаши у Чертовой щели!..

И упал на песок, подставив солнцу окровавленную спину.

Варавва срывается с места:

– По коням!..

С разбега прыгнул в седло, бросил лошадь в галоп, тут же скрывшись за воротами. А за ним уже скачут бойцы. Скачут вразброд, полуодетыми, на скаку хватая оружие, на неоседланных лошадях, порою прыгая из окон казармы на конские спины.

Вмиг пустеет двор.

Чуть позже – разгневанный комэск на крыльце канцелярии.

– Куда?.. Стой!..

Но исполнять команду уже некому…

А убитый все еще лежит посреди двора. И пока старшина с переводчиком уносят его, командир эскадрона в упор смотрит на Алексея Трофимова.

И Алексей виновато опускает глаза.

– В прошлый четверг комиссара моего зарубили, – тихо говорит комэск. – За букварями для бойцов ездил… – и вдруг сухо и требовательно: – Пулеметом владеете?

– Владею… – Алексей теряется: он не привык к таким стремительным переходам.

– Возьмете пулемет, установите на вышке.

– Есть!

Алексей убегает. Комэск поворачивается к Любочке:

– А вы…

Командир вдруг замолк на полуслове, и Любочка со страхом ждала, что он еще скажет. А комэск молча взял чемодан, обе корзины и перенес их в тень.