Тринадцатый сын короля

 – Борг, – обняв коня, Гельд ласково трепал его за гриву. – Соскучился? Я тоже. Ну, хороший, будь умницей, не подведи. В путь!

Вскочив коню на спину, он тронул пятками его бока, и маленький отряд отправился прочь от зачумленных болот на восток – туда, где всходило солнце.

Глава 5

На восток

– Далеко ли до Люгарда? – вздохнув, спросил эльф, не глядя на Гельда.

– Это, смотря как, – ответил Гельд, не отрываясь от строк книги, которую читал. Они ехали уже третий день, и Гельд все время был занят: что-то читал, делал какие-то записи на пергаменте, одним словом, не бездельничал.

 – Если идти пешком, то это занимает дней двадцать, а если ехать, то дней семь-восемь.

– Мы едем уже три дня, осталось еще дней пять?

– Может быть, – неопределенно ответил Гельд.

– Что значит «может быть»? – вступил в разговор Дервиг.

– Не всегда бывает так, как хочешь. Сегодня на дороге никого не встретил, а завтра…

– А что может случиться завтра? – насторожился Дервиг.

– Ничего.

Если не сходить с тропы. – Гельд закрыл книгу.

– Мы и так с нее не сходим. Три дня по ней петляем, будто другого пути нет.

– Эта тропа, – в голосе Гельда появились недовольные нотки, – защищена древними рунами, и ни одно исчадие Исгарда не может на нее ступить.

– Я не вижу никаких рун, – глаза Дервига холодно блеснули.

– Ты очень невнимателен… и недоверчив, – Гельд подъехал к дереву и указал на ствол посохом, с которым не расставался ни на минуту. – Смотри.

На дереве был рунический знак, его вырезали не так давно.

Не глядя больше на Дервига, Гельд двинулся дальше, снова углубившись в книгу.

– Что ты читаешь? – спросил его Эогин.

– Учение о звездах.

– Ты расскажешь мне о них?

– Когда-нибудь, – последовал неопределенный ответ. – В трех полетах стрелы мы остановимся.

– Зачем? – в голосе Дервига все еще слышалось недовольство.

– Сделаем привал. Там кончается тропа, дальше начинается Горькая Пустошь. Ее нужно быстро преодолеть.

Быстро, очень быстро, если получится.

– Почему быстро? – Эльф явно боялся.

– Когда сделаем привал, я объясню.

На этом разговор между тремя путниками прервался. Так, в полном молчании, они доехали до конца тропы. День клонился к закату. Всю дорогу Гельд читал свою книгу, его конь шел без поводьев, словно, зная дорогу и, когда тропа оборвалась, он встал. Гельд тут же оторвался от чтения и захлопнул книгу.

– Прибыли, – сказал он и спешился.